Пыль чужих дорог

Над лагерем, уже отгороженным от леса частоколом в рост человека, стояла серая хмарь тумана. Перекрикивались часовые и рабочие, что с наступлением рассвета принялись за благоустройство лагеря. Я же решил проведать караульных на дальнем мысу.

Там все было в порядке. Я рассчитывал их увидеть на сооружённой вчера вышке, но их там не оказалось. Этот же вопрос я и задал их старшему, седому ветерану, с густой сетью морщинок в уголках глаз, который возник передо мной словно из-под земли выскочил, облаченный в подобие маскхалата.

— Ну так и враги будут думать, что мы там. Надеюсь, удастся их разочаровать.

— Верно подмечено.

На обратном пути в лагерь попалась пара бездельников, которые валялись, держась за животы.

— Вы что заболели? Вчерашней свининой потравились?

— Нет, мы просто работать не хотим, — честно заявила мне пара охламонов.

И вот что мне с ними делать с такими? На кой их взяли? Пинками погнал их к ближайшему отыскавшемуся десятнику, велев поставить на самый трудный участок работ. За тяжелым трудом вся дурь из головы выветрится.

Протрубил сигнальный рог, давая понять что вожди хирдов приглашаются на совет, нужно было выслушать детально доклады разведчиков и определить наши дальнейшие планы по экспансии.

Не успел я добраться до шатра, как рог протрубил снова. Но сигнал был другой. Пронзительней и тоньше.

Труба гудела, возвещая, что к лагерю приближается враг. Тут и там из палаток и временных шалашей выскакивали бойцы, без лишней суеты строясь, под руководством младших командиров, облачаясь в доспехи и весело переругиваясь. Предвкушая новую драку.

Я перекинулся парой фраз с другими ярлами и поспешил на левый фланг, где согласно ранней договоренности, в случае атаки на лагерь, должен был размещаться мой хирд.

Так, глянем, что там. Туман отступил, но его место заняли красно, желто и чернокожие воины. Не знаю, сколько их еще пряталось в тени деревьев, но на поляну перед стеной выбралось человек пятьсот.

Какой у них уровень отсюда видно не было. Раскрашенные боевой темной и белой краской. Некоторые в устрашающих масках с ликами животных. Кто в кожаных доспехах, кто полуголые. Облачённые в какие-то немыслимые деревяшки, с каменным, костяным и бронзовым оружием. Они сначала с любопытством приглядывались к нам, но потом у них загремел барабан и в небо устремились сотни стрел и дротиков.

— Щиты!

Мои воины дружно укрылись за щитами, которые успешно обороняли нас от колючего дождя. Допотопные наконечники лишь жалобно царапали доспехи. Но и без жертв не обошлось, тут и там по оплошности воинов или так, стрелы находили слабые места. Попадая в руки, горло, причиняя вмиг чернеющие раны. Судя по всему, жала смазаны ядом.

— Стрелки!

И вот уже наши дружные стрелы выкашивают врагов. Буквально приколачивая их к земле. Они словно не выдерживают этого и устремляются прочь под защиту лесов. Даже трупы своих павших воинов умудрились с собой утащить. Дикари дикарями, но выучка пока не плоха.

Я удержал тех, кто хотел сразу метнуться за ними в погоню. Проще простого наткнуться на засаду. Отправил на разведку по их следам, Кима, зарекомендовавшего себя как наилучшего разведчика в хирде. Аналогично поступили и другие ярлы.

Тут и появился Быдыщ.

— Я чую запах драки. Кажется, я что-то пропустил?

— И не говори, следуй за мной сейчас с другими командирами концепцию обсудим. По дороге расскажу что тут у нас приключилось.

На совете ярлы довольно потирали руки.

— Скальд ты видел этих слабаков? Да они нам по плечо и у них нормального оружия нет. Сплошь камни, кости да дерево!

— Да, но их очень много, а камни кости да дерево отравлены.

— Ничего! Что может быть лучше славной смерти в куче врагов. А таких врагов можно накосить сотни!

Я не ответил Банвиру. Мы сюда не умирать с честью прибыли, чтоб так погибнуть надо чтоб кто-то о тебе сагу сложил. Или это все бесполезно и тщетно. Не для того я через столько прошел.

Пока переругиваясь обсуждали, что делать дальше вернулись разведчики с докладом.

— Они ушли. Мы проследили за ними. Вчера в пяти километрах отсюда видели лесное озеро у долины там их армия.

— Много?

— Тысяча пеших бойцов, может больше. Лес кишит их разведчиками, мы потеряли двоих и не стали углубляться.

— Выдвигаемся. Скальд твои ребята первыми, я в центре. Банвир слева. Янгвар справа. Всем выделить по пятнадцать бойцов на охрану лагеря.

Разумно, никто не стал обсуждать решения Ставроса и хоть сюда всех привел я, он был старше и опытнее всех нас и с ним больше всего воинов.

Верхом мы решили не идти. Я был пока не настолько опытен, чтоб сражаться верхом, а у врага была вся ночь впереди, чтобы подготовить место для битвы с нами. Кто знает, что нас там ждет? Не хотелось бы по собственной глупости терять лошадей, они нам еще пригодятся. Новые у нас в обозримом будущем не появятся.

— Мы все умрем? — увидев вражескую армию пробормотал Быдыщ.

— Не исключено.

— Не хотелось бы отправиться на Иггирит.

— Я думаю, мы этого избежим.

— От администрации у тебя ничего?

— Нет, а у тебя?

— И у меня нет. Ну что, поехали? — я вынул из чехла Гейр и сделал пару пробных замахов, разминаясь.