Пыль дорог

– Не люблю, когда о нашем герцоге плохо отзываются, – зло обронил полукровка. Он замер на месте, балансируя на одной ноге, и гневно начал: – Я вообще не понимаю, почему ты молчал, он ведь говорил о людях, а ты – один из них…

– А можно не оглашать в полный голос мою расовую принадлежность? – перебил Кебриан, нервно оглядываясь по сторонам – проверяя, не заинтересовался ли кто словами Илы. – Тем более что на материке я никогда не был.

Ила, уже перешагнувший одной ногой лужу, так и замер, застряв одновременно на обоих берегах:

– Серьезно? А здесь как оказался?

– Это долгая история, – поморщился воспитанник князя Краши, которому совершенно не хотелось касаться этой темы. Тем более в разговоре с малознакомым темным эльфом-полукровкой.

– А ты вкратце! – не успокаивался Ила.

– Отстань.

– Ну что тебе стоит? Расскажи, а?

– Отстань!

– Ну Кебри!

Парень замер, словно в него бросили замораживающее заклинание. Медленно обернулся:

– Как ты меня назвал?

– А тебе что, не нравится?

Юноша только плечами пожал:

– Да нет, почему же.

– Тогда расскажи, а? Что тебе стоит?

Мальчишка в простом зеленом костюме неспешно листал страницы летописи. Искусно нарисованные виньетки соседствовали с написанными на скорую руку рунами.

Вот наконец и нужная страница.

«В год пятнадцатый от начала правления князя Алмариэна острова постигло несчастье. Промчались по землям эльфов пришедшие из-за моря варвары – люди. Зря их пустили на наши земли в третьем году правления князя Гиртаима – видно, через столько лет Великий дух разгневался на своих детей.

В первой атаке был разрушен замок Тайим, погибла княгиня. Горевал князь о супруге своей. На третий день изгнал он людей из Краши. Кто не ушел по доброй воле – полегли, как трава под ударами косы.

Кинул он клич над землями светлых, лесных, речных, горных и темных эльфов. Предложил вырезать под корень человеческое семя. Пришла речная армия. Пришла горная. Пришла лесная. Пришла темная, да лучше бы не приходила – на второй день, как сошли на землю Дагарнии войска, пришла весть с Островной империи: умер старый герцог Шиамши. А новый велел своему войску возвращаться.

Множество дней длились бои. На каждого эльфа пришлось по десять человек. Земля покраснела от пролитой крови.

В день десятый от начала нашествия все было окончено. Корабли готовились к отплытию. Князя долго не было…»

– Опекун рассказывал, – тихо начал Кебриан, – что нашел меня в небольшой рощице неподалеку от бухты. Там не было никого, кроме младенца, лежащего в корзине. Он подобрал меня, завернул в свой плащ и принес на корабль.

– Эльф? Человеческого ребенка? В последние дни нашествия?

Его собеседник лишь плечами пожал. Комментировать это или как-то объяснять он не собирался.

– И капитан корабля не был против?

Тут Кебриан уже не смог сдержать ухмылки, но снова ничего не стал объяснять. А Ила все не успокаивался:

– А ты сам не спрашивал? Почему он решился тебе помочь?

– Пожалел? – пожал плечами парень. – Мне говорили, у него погиб сын.

– Он был намного старше тебя?

– Не выяснял, – отрубил Кебриан. Вообще-то он выяснял, но стоило ли рассказывать, что погибший был его ровесником…

Наступило неловкое молчание. Первым решился нарушить паузу Ила. Он завел разговор на совершенно другую тему:

– У тебя денег на пару кэльпи или кабил-ушти хватит?

– Зачем они нам? – удивленно покосился на него Кебриан.

Полукровка пнул носком сапога небольшой камешек и, с интересом проследив взглядом, как тот запрыгал по лужам, пожал плечами:

– Быстрее доедем.

– Мне не надо быстрее, – огрызнулся парень.

– А все равно иначе не выйдет. Пешком мы доберемся до Кроона за два-три дня, а верхом – за день-два. Так хоть ноги бить не будем.

– Убедил, – вздохнул путешественник. А что ему еще оставалось?

Торговца водяными лошадками они нашли быстро. Как и полагалось, конюшня находилась на берегу реки. Если говорить точнее, основной вход располагался неподалеку от пристани, а задняя часть помещения, с загонами, была до середины затоплена. Волны плескались сквозь щели в стенах, отчего вода постоянно оставалась свежей. Речные эльфы предусмотрели если не все, то очень и очень многое.

– Что угодно? – сладко зевнув, поинтересовался сидящий у двери мужчина. Серовато-зеленые волосы были заплетены в косу по горной моде, а в левом ухе красовалась сережка.

– Мы хотели бы приобрести пару водяных лошадок, – сообщил Кебриан.

Новый зевок:

– Что интересует? Кэльпи? Агиски? Кабил-ушти? Ракушники? Бреги? Эх-ушки?

– Э-э… – было единственное, что он услышал в ответ. Тяжелый вздох ознаменовал нежелание речного эльфа расставаться с отдыхом:

– Понятно. Ладно, пошли.