Пыль дорог

Через час, когда голод был утолен и путешественники задумались о том, что делать дальше, раздался громкий стук во входную дверь. Кебриан, привыкший, что в подобные заведения обычно входят просто так, вздрогнул и удивленно покосился на выход. А вот хозяина столь странное поведение нового посетителя совершенно не удивило. Вздохнув, он отставил в сторону стакан, который до этого протирал сероватым полотенцем, и вышел из-за стойки.

В тот момент, когда он распахнул дверь, Кебриан решил, что у него от усталости начались видения: на улице мерно покачивалась на невесть откуда взявшихся волнах небольшая лодка. Сейчас в плоскодонке размещались трое: кормчий, да на заднем сиденье двое пассажиров в пышных богатых одеждах, резко контрастирующих с простым челноком.

Вот только пропадать этот мираж никак не желал, да и трактирщик, похоже, не особо удивился столь странным гостям:

– Кто нужен? – флегматично поинтересовался он.

Рулевой – молодой эльф с серыми, как у тролля, глазами – вытащил из-за пазухи небольшой, сложенный вчетверо лист бумаги, минуты три изучал написанное и наконец сообщил:

– Дориат Льеж. Отплытие корабля на материк через полчаса. Просила доставить ее на пристань. Есть здесь такая?

Он еще не договорил, как из-за дальнего столика вскочила худенькая речная эльфийка:

– Ой, да! Уже иду! Сейчас, подождите пару минут! – Она рванулась к стоящему неподалеку плотно увязанному тюку, подхватила его и бросилась к двери. Не отводивший удивленного взгляда от этой весьма странной картины Кебриан и понять ничего не успел, как она легко перепрыгнула с порога на борт лодки, чудом не перевернув утлый челн, и чинно уселась на лавку, положив баул рядом с собой. Крошечное суденышко медленно отчалило от порога.

– Идиоты, – фыркнул трактирщик, возвращаясь за стойку.

– Простите? – покосился на него Ила, на пару с Кебрианом удивленно наблюдавший за разворачивающимися событиями.

– Идиоты, говорю, – повторил эльф. Его некогда голубоватая кожа давно выцвела, приобретя странный белесый оттенок, а по щеке змеился старый шрам, превращая лицо в уродливую маску. – Что они в этой Дагарнии забыли? Двадцать лет назад людей под корень резали, а теперь к ним едут!

Кебриан осторожно коснулся головы, проверяя, не видно ли его ушей.

– Ну и что? – внезапно возмутился Ила. – Нашествие, конечно, было, но ведь до этого люди на острова спокойно приезжали и жили здесь.

– Ага! – не остался в долгу старый эльф. – Спокойно! Да от их спокойствия, я слышал, в Краши до сих пор каждый третий город в руинах стоит. Правда ведь? – повернулся он к молчаливо прислушивающемуся к этому спору Кебриану, приняв его за светлого эльфа.

Парень поперхнулся воздухом и с трудом выдавил:

– Я… практически не покидал родного селения.

А Ила все не унимался:

– И вообще, сейчас на материке не люди живут! Говорят, с севера тролли пришли.

– Деточка, – фыркнул трактирщик, – побойся Великого духа! Тролли ютились на своем севере и дальше там продержатся. Их просто не хватит, чтобы весь материк заселить. А если южнее Кнараата высунутся, их гоблины придушат, к духовой матери!

Вот тут уже не выдержал Кебриан. Благо в политике он слегка разбирался – опекун за этим следил:

– Гоблины? Троллей? Вы шутите!

– А вы сравните, сколько гоблинов и сколько троллей – их массой задавят!

Тут уже Кебриан не нашел что ответить. Примерное количество жителей Дагарнии он представлял с трудом.

– И все равно, – мрачно буркнул полукровка, – не все люди плохие. Вон еще полвека назад они в Шиамши нормально жили.

Трактирщик только скривился:

– Поэтому ваш герцог до сих пор не женат? Супруга среднего брата оставила о себе приятную память?

В следующий миг Кебриан мертвой хваткой вцепился в локоть Илы, рванувшегося к трактирщику. И вряд ли полукровка спешил к стойке для того, чтобы заключить речного эльфа в объятия.

– Пусти меня!

– Стой, идиот! – прошипел Кебриан, с трудом удерживая рассвирепевшего полукровку.

– А ну отпусти меня! Я ему… Я его…

– Врежет или не врежет? – лениво поинтересовался Джейс у Леседи.

– А я знаю?

– Твои ж подопечные – должна уже уметь оценивать их способности!

Девушка окинула долгим взором извивающегося «в объятиях» Кебриана полукровку и твердо сказала:

– Врежет.

Минут через двадцать после происшествия в таверне путешественники неспешно брели по улице. Кебриан щупал только начинающий проявляться небольшой, но весьма болезненный синяк под глазом – кто им наградил в завязавшейся свалке, Ила или трактирщик, он не заметил. Полукровка же словно и не обращал на это никакого внимания, радостно перепрыгивая через медленно уменьшающиеся лужи – вода уходила в те самые странные трещины в камнях. Как выяснилось, это происходило каждые несколько часов: уровень реки поднимался, затапливал город, а потом вода спадала так же внезапно, как и появлялась. И так повсюду в долине Кашмаира.

Кебриан молчал, крепился изо всех сил и наконец не выдержал:

– И какого духа ты так завелся? – недовольно буркнул он, в очередной раз дотрагиваясь до синяка и морщась от ноющей боли.