Пыль дорог

– Он мертв? – только и смогла вымолвить Эсме, не проронившая за время этого загадочного разговора ни слова.

– Да нет, – поморщилась рогатая. – Что я, садистка какая? У вас тут в районе экватора есть гряда островов. Он куда-то туда попал. Не будет в следующий раз железяками размахивать. Я ведь столько раз пыталась начать конструктивный диалог, а он – наотрез. Ладно. Не будем о грустном. А ты своего парня все-таки не оставляй так валяться. Помрет ведь – на земле столько лежать. – И девица растаяла в воздухе вслед за троллем.

В то время как Эсме рассказывала сестрам диковинную историю, приключившуюся с нею, на другом конце города происходило следующее.

– Ну? Нашла что-нибудь интересное? – скептически поинтересовался огненно-рыжий парень у стройной черноволосой девушки.

– Не-а, – сладко зевнула она. – Мы хоть в тот мир попали?

– В тот, в тот, – заверил он ее и тут же продолжил расспросы: – А если ничего не нашла, где так долго ходила?

Девушка поморщилась:

– Ой, да ничего особенного. Какой-то мужик хотел пристрелить парня и девушку. Отправила его куда-то далеко и надолго – и все.

Рыжий на миг прищурился, о чем-то размышляя, а потом решил на всякий случай уточнить:

– А среди нападавших и защищавшихся случайно не было брюнетов с мерзким характером и острыми ушами? – Конечно, вероятность того, что Джейт прав, была минимальной, но он подумал, что лишний раз перепроверить не помешает.

Яли пожала плечами:

– Насчет характера не скажу – с тем парнем, которого спасла, я не общалась, – но то, что он был остроухий и темноволосый, – это точно.

– Пошли, покажешь! – И, не обращая внимания на робкое сопротивление сестры, Джейт решительно шагнул вперед.

Конечно, это может быть совпадение, но чем черт не шутит?

– Итак, он оказался у тебя на руках, – вздохнула Лерке. – А дальше что было?

– И как ты умудрилась привести к нам домой именно этого стражника? – поддержала разговор Инге, только что проверившая повязку на плече у квартерона и убедившаяся, что с ним пока все в порядке.

Эсме оборвала речь на полуслове и удивленно покосилась на сестру:

– В смысле «именно этого»?

Травница как-то стушевалась и отвела взгляд:

– Не обращай внимания, рассказывай.

В одном из темных переулков, освещаемых лишь неверным мерцанием одинокого фонаря, Яли остановилась:

– Все было здесь.

Джейт окинул мрачным взором грязноватую улицу и вздохнул:

– Чудненько! Ты за ними конечно же не проследила, куда они ушли, не знаешь. И что нам теперь делать?

– А вам, многоуважаемый брат, надо было в школе учиться, а не ловить ворон, – фыркнула девица и извлекла из воздуха небольшой, светящийся изнутри ровным алым светом клубок. Прошептав несколько слов, бросила шар перед собою. Тот на миг завис в воздухе, а потом метнулся вниз по улице. – За ним!

И через несколько мгновений лишь обломанное древко арбалетного болта, валявшееся в сточной канаве, напоминало о разыгравшейся здесь трагедии.

А Эсме тем временем продолжала свой рассказ.

Девушка и сама не поняла, когда и как ей удалось обломать арбалетный болт. Четко запомнилось лишь то, что после исчезновения странной рогатой девицы лечебный амулет удалось активизировать. Вот только магии в нем было всего ничего. Единственное, на что хватило этого талисмана, так это приостановить кровь – и все.

Девушка тихо ругнулась.

Честно говоря, ей дико хотелось плюнуть на все, оставить квартерона там, где он сейчас валялся, и спокойно отправиться домой, забыв про все эти злосчастные встречи. Эсме вздохнула и осторожно принялась подымать нежданный подарочек. Надо было дотащить его до дома. Инге сумеет хоть чем-то помочь.

Осторожно поддерживая парня, девушка повела его к дому.

Она прошла – а точнее, проволокла обвисшего на ней мертвым грузом квартерона – не больше квартала, когда ее окликнули. Не ожидая ничего хорошего, Эсме оглянулась и поняла, что, даже рассчитывая на что-то не особо положительное, она жестоко просчиталась: действительность оказалась и того хуже. В самом деле, как объяснить остановившему тебя отряду городской стражи, почему у тебя на руках находится истекающий кровью без пяти минут труп.

Рассказать, что она поведала представителям закона, Эсме так и не успела – в дверь снова постучали: на этот раз, для разнообразия, деликатно, костяшками пальцев.

Лерке удивленно покосилась на сестер:

– Вы никого не ждете?

Сестры быстро обменялись взглядами и одновременно ответили: «Нет».

Открывать дверь пришлось Лерке. Сразу распахнуть створку она не решилась: замерла перед входом и осторожно поинтересовалась:

– Кто там?

Несколько долгих секунд за дверью царило задумчивое молчание, а потом бодрый молодой мужской голос оттарабанил:

– Это я, почтальон Печкин, принес журнал «Мурзилка». – Прочувствованная речь сменилась сдавленным ойканьем и обиженным: – Мне же больно!

– А не будешь всякую чушь молоть, – внушительно сообщил все из-за той же двери женский голос.

– И в мыслях не было, – обиженно хлюпнул мужской голос. – Я честно и откровенно признался. Слушай, а зачем мы стучали? Так бы зашли – и все.

– Ты что? – возмущенно ахнул женский голос. – Как можно?!