Пыль Снов

Он недоуменно поглядел на Тоола. Сел на корточки - и тут же упал, более не шевелясь.

Тоол обратился к Бекелу: - Желаешь стать Вождем Войны? Если так - принимай. Я складываю власть над Белыми Лицами. Отдаю тебе, - он поглядел на других воинов, - или любому из вас. Я стану трусом, которым вы желали меня видеть. За грядущее будет отвечать кто-то другой. Кто угодно, но не я. Больше не я. Это мои последние слова как Вождя. Я говорю вам: собирайте Белолицых Баргастов, собирайте кланы, идите к Летерийской империи. Ищите убежища. Смертельно опасный враг вернулся на равнины, древний враг. Вы вступили в войну, которую нельзя выиграть. Бросайте эту землю, спасайте народ. Или оставайтесь - и тогда Белые Лица погибнут. - Он провел мечом по траве и вставил в ножны под левым плечом. - Достойный воин умер. Сенан понес тяжелую утрату. Ошибка - моя. Теперь, Бекел, можешь подраться с другими за приз, и павшие не лягут грузом на мою совесть.

- Я не брошу тебе вызова, Онос Т’оолан, - облизнул сухие губы Бекел.

Тоол вздрогнул.

Наступившую тишину не спешил нарушить ни один из воинов.

“Проклятие тебе, Бекел. Я почти… освободился”.

Бекел сказал: - Вождь Войны, я советую осмотреть тот конец долины, чтобы понять, какое оружие их сразило.

- Я уведу Баргастов с равнин.

- Кланы разделятся, Вождь.

- Они уже разделились.

- С тобой будет лишь Сенан.

- Будет ли?

Бекел пожал плечами: - Нет смысла в том, чтобы ты убил тысячу воинов Сенана. Нет смысла бросать тебе вызов - никогда не видел я меча, умеющего петь так быстро. Мы будем злиться на тебя, но мы пойдем следом.

- Даже если я вождь, не ищущий любимчиков, Бекел? Я не стану покупать вашу преданность.

- Наверное, это правильно, Онос Т’оолан. Тут ты… честен. Но не надо оставлять нас в невежестве. Прошу. Ты должен рассказать все, что знаешь о враге, убивающем камнями и грязью. Мы не глупцы, слепо сражающиеся с непобедимым…

- А как насчет пророчеств? - Тоол сухо улыбнулся, видя недовольную гримасу Бекела.

- Они всегда могут быть перетолкованы, Вождь Войны. Ты расскажешь нам?

Тоол указал на долину: - Разве она не красноречива без слов?

- Купи нашу преданность правдой, Онос Т’оолан. Подари нам верную меру.

“Да, вот так и нужно вести народ. Все иное вызовет подозрение. Любая иная дорога заведет в лабиринт лжи и цинизма”. Миг спустя он кивнул: - Пойдем взглянем на погибших Змееловов.

***

Солнце низко висело над горизонтом, когда двух разведчиков доставили к Марелу Эбу, жарившему на костре конское мясо. Лазутчики были юными и он не знал их имен; однако написанное на лицах возбуждение пробудило его внимание. Он указал пальцем на одного: - Ты. Говори да побыстрее, я еще не поел.

- Боевой отряд Сенана, - сказал разведчик.

- Где?

- Мы с другом шли по следам Змееловов, Вождь. Они встали там, в низине за лигу отсюда.

- Много ли их?

- Сотня, не больше. Но, Вождь, есть еще кое-что…

- Не тяни!

- С ними Онос Т’оолан.

Марел Эб вскочил: - Уверен? Он взял с собой всего сотню? Дурак!

Его младшие братья подбежали в тревоге. Марел Эб оскалился: - Поднимайте воинов. Поедим на ходу.

- Ты уверен в том, что делаешь, Марел? - спросил один из братьев.

- Мы ударим, - зарычал вождь. - Во тьме. Убьем всех. Но убедись, чтобы знал каждый воин: не убивать Тоола. Раньте его, но не смертельно - если кто увлечется, я лично сдеру с него шкуру и поджарю на костре. Ну, быстрее. Сегодня нам улыбнулись боги!

Вождь племени Барахн вел четыре тысячи воинов в пожирающим просторы темпе. Один из разведчиков трусил в двадцати шагах впереди, находя след, а остальные разошлись по флангам. Луна еще не взошла, да и когда взойдет, будет тусклой, окруженной привычной пеленой. Однако нефритовые мазки на юге дают достаточно света, чтобы появились легкие тени. Отличное время для засады. Ни одно из племен не узнает истины. В конце концов, без Тоола и сотни лучших воинов Сенан превратится в племя-калеку, а Барахн взойдет на вершину власти. Марел Эб будет новым Вождем Войны всех Белолицых Баргастов. Разве каждый из воинов Барахна не заинтересован скрыть истину о произошедшем? Идеальная ситуация.

Армия Марела двигалась почти в полной тишине, ведь воины тщательно обвязали клинки и доспехи. Вскоре разведчик поспешил назад, к главной колонне. Марел Эб подал знак и воины остановились.

- Низина в сотне шагов впереди, Боевой Вождь. Огни горят. Там будут дозоры…