Пыль Снов

“Своих сведений у тебя до сих пор нет?” - Смертный Меч, два дня назад единственным нашим врагом были тучи кусачих мошек.

- Однако вас послали к нам.

- Да.

- Значит, - продолжала Кругхева, - было некое предощущение угрозы, и не только предательства.

Целуй-Сюда пожала плечами: - Я мало что могу еще сказать, Смертный Меч.

- Вы ехали всего лишь за уверениями в преданности?

Целуй-Сюда отвела взгляд, услышав вопрос Желча. - Да, это может казаться странным. Всем вам. Но у меня нет иного ответа. Союз, похоже, находится в опасности - и это все, что я знаю.

“Похоже, никто не верит. Слишком плохо. Что я могу сказать? У сестры дурное предчувствие. Скрипа постоянно колотит, а единственный верховный жрец в команде Таворы пьян с Летераса. А мошки пребольно кусаются…”

Рефела вернулась с оседланной лошадью - гнедой кобылой, у которой был на редкость тупой взгляд. Подвела животное к Целуй-Сюда. - Перелезай, если умеешь.

Поморщившись, Целуй-Сюда вынула носки сапог из стремян и задрала правую ногу. Рефела передвинула кобылу чуть вперед, малазанка вставила ногу в стремя, поднялась, схватившись за семиградское рогатое седло, и перебралась на широкую спину новой лошади. Все прошло гладко, и губы Рефелы сжались, словно одна мысль о комплименте вызвала тошноту. Она перехватила поводья боевого коня и увела его прочь.

Целуй-Сюда оглянулась. Желч улыбался. - Я понял, куда, - сказал он.

Баргаст загоготал.

- Езжайте с хундрилами, - сказала ей Кругхева. - Ведите их к Охотникам.

“Боги подлые, да как мне выбраться?” - Боюсь, я лишь замедлю их, Смертный Меч. Лошадь свежая, но я, увы, нет.

- Как насчет поспать между лошадьми? - предложил Желч.

- Простите?

- Гамак на веревках, Целуй-Сюда. Шесты, чтобы держать животных порознь. Так мы перевозим раненых на марше.

“Все эти бабы, что на меня пялились. Они знают неведомое мужчинам. Показываете острые зубки, милашки? Вы так рады увидеть меня в ловушке”. - Если наступит нужда, Вождь, я вам скажу.

- Отлично, - отозвался воин. - А теперь едем к Горячим Слезам. Ваше Высочество, Смертный Меч - в следующий раз увидимся в командном шатре Адъюнкта. Пока же - доброго пути и пусть боги ослепнут в вашей пыли.

Целуй-Сюда поехала за вождем; они скакали на восток, отклоняясь навстречу основной массе без особого порядка едущих воинов. За пределами пикетов Желч сказал: - Извини, солдат. Я вижу, ты бросила мундир и последнее место, где ты желаешь оказаться - то, откуда приехала. Но Смертный Меч женщина суровая. Ни один из Серых Шлемов Напасти никогда не дезертировал, а если попытался бы… вряд ли прожил бы долго. Она будет служить Адъюнкту, невзирая на последствия. В любой вообразимой армии дезертирство карается смертью.

“Он не так глуп”. - Мне приказали ехать скрытно, Вождь Войны, так что я уничтожила все признаки принадлежности к армии.

- Ах, вот как. Извини во второй раз, Целуй-Сюда.

Она дернула плечом: - В их колонне идет моя сестра, Вождь. Как я могла бы избегать скорейшего возвращения?

- Разумеется. Теперь я понимаю.

Он впал в дружелюбное молчание; Целуй-Сюда гадала, обманулся ли он. Да, простота не всегда значит глупость. Она дала правильные ответы, избегая резкости. Что же, немного вежливости перед оскорблением - отличное оружие, как говаривала мать.

- Уверен, она будет рада увидеть тебя снова.

Целуй-Сюда метнула любопытствующий взгляд, но промолчала.

***

Над западным горизонтом впереди нее поднимались столбы пыли; Мазан Гилани ощущала касания прохладного бриза. Она каждые две-три лиги останавливала лошадь, но животное все же успело устать. Именно эта мелочь губит почти всех дезертиров, понимала она. У отряда преследователей есть запасные кони, а у бегущего дурня обыкновенно нет ничего, кроме той скотинки, на которой он (или она) ушел.

Разумеется, ее никто не преследует… но это почему-то не избавляет от чувства вины. Она - часть взвода, она глотала с друзьями одну пыль, проклинала одних и тех же назойливых мух. Если дела пошли плохо - как все и предполагали - она должна быть рядом с товарищами, стоять лицом к грядущей беде. А вместо этого она охотится… за чем же? Уже десятый день она подносит руку к мешочку на поясе, убеждаясь, что он не пропал. Потеряй его - и вся миссия провалена. Хотя… наверное, она и так провалена. “Я не смогу найти невидимое, есть на поясе мешочек или нет”.

Она видела впереди только ливень: серовато-синие полотнища обрушиваются под косым углом, ветер хлещет почву. Новая неприятность, как будто с нее не хватит. “Бесполезно. Я ищу призраков. Настоящих призраков? Может быть. А может, нет. Может, они живут в голове Адъюнкта - все эти дряхлые карги прежних союзов и забытых клятв. Тавора, ты слишком многого хочешь. Как и всегда”.

Дождь плюнул в лицо, застучал по земле, пока ей не стало казаться, что пыль танцует подобно обезумевшим муравьям. Еще миг - и пропало все за пределами нескольких шагов. Теперь она стала еще более слепой в своем поиске.

“Мир насмехается над нами.

Бесполезно. Вернусь назад…”