Пылающая тьма

— Точно, — она притихла, ее настроение изменилось. Пять минут спустя она пожала плечами. — Что мне делать? Попасться на наживку?

Он не успел подумать, как решил помочь ей:

— На твоем месте я пришел бы в Мантии и проверил, есть ли он там.

Лилиф обдумала это и повернулась к нему.

— Тогда будь готов прыгнуть в гущу со мной.

«Когда Мексику покроет льдом».

— Конечно, мама.

— Хорошо, — решительно кивнула она. — Спроси Красного, где Ари и мальчик.

* * *

У них был еще шанс застать Лилиф врасплох.

Асмодеус отпустил ее, и Ари рассчитывала на то, что Лилиф поверила, что ее брату не хватило смелости убить ее. И если Лилиф скрывалась в Мантии и следила, Ари поменялась ролями с Асмодеусом. Она с Джеем и Треем стояла в парке Ранкокас, на той поляне, где Пазузу чуть не убил Трея. За ними стоял и нервничал, но не отступал Чарли Крейг.

Лилиф не видела в Джее и Трее угрозу, ведь могла приказать им. Но они защитят Чарли, когда Ари и Асмодеус начнут последний бой. Их присутствие было риском. Потому новый план должен был пройти без запинки. Приходилось рассчитывать на Асмодеуса, и Ари нервничала из — за того, к чему это приведет.

— От ожидания хочется отлить, — тихо пробормотал Чарли.

Ари оглянулась через плечо.

— Я говорила сходить в туалет заранее.

— Я сходил. Но от страха мочевой пузырь, похоже. Становится размером с грецкий орех.

Джей оглянулся на него.

— Ты хорошо справляешься.

— Ты так не скажете, когда я обмочусь.

Трей улыбнулся и попытался помочь.

— Но от страха мочевой пузырь напрягается. Понадеемся, что и у тебя так.

— Ты в этом опытный?

Трей махнул на поляну.

— Тут мне распороли горло. Это было страшно.

Ари скривилась, Джей потрясенно посмотрела на Трея. Чарли пискнул:

— Он шутит? — спросил он у Ари. — Скажи, что он шутит. Никто не говорил про раны. Я уже не хочу быть приманкой. Я не такой смелый.

— Смелый, — строго сказала ему Ари. — Возьми себя в руки и притихни. Прошу.

Он ответил минутой тишины, а потом шепнул:

— Можно быть более благодарной.

Она сверкнула ему улыбкой, но тут дуб в стороне от нее замерцал. Они ощутили это, и ее магия нашла энергии Джея и Трея, от столкновения полетели искры.

Лилиф вышла из Мантии.

Она ухмыльнулась и прищурила холодные глаза.

— Так мой брат бросил тебя? Думаешь, справишься сама?

Асмодеус! Сейчас!

Высокий темный джинн вырвался из перипатоса с новой решимостью и бросился на потрясенную Лилиф. Ари видела боль на его лице, он хотел покончить с этим раз и навсегда. Она почти поблагодарила небеса за это и надеялась, что это конец. Лилиф метнула чары в них, но Асмодеус сбил ее на землю, и чары отлетели от сильной защиты, которой они окружили себя. Взглянув на Джея, Ари пронеслась по поляне и вцепилась в Асмодеуса… и мир закружился, подпрыгивая и падая…

Она рухнула спиной на теплый песок, низкое солнце жарило темнеющую пустыню. Этот пейзаж она помнила из видений Лилиф, когда Печать была в ней.

Асмодеус перенес их на старое поле боя. В место, где Лилиф пыталась убить его.

Рев Лилиф расколол быстро меняющееся небо. Оно было цвета индиго. Ари села и увидела, как Асмодеус и его сестра бьются, кулаки сияли янтарем, били по воздуху, пока они магией защищались от ударов друг друга.

Кинжал появился в руке Лилиф, и Ари вскочила на ноги и поспешила к ним. Лилиф вонзила кинжал в спину Асмодеуса. Он охнул и откатился, завел руку за спиной и магией вытащил кинжал. Ари прыгнула на Лилиф, чтобы та не пропала в перипатосе.

Лилиф ударила длинными пальцами, когда Ари упала на нее, и Ари ощутила жжение царапин на левой щеке, а потом сбила злую султану.

Ари тут же сжала горло Лилиф, пытаясь ослабить ее перед последним ударом. Но Ари вскоре поняла, что ее руки слабеют, магия окутала ее запястья и поднималась по рукам. Она задрожала, магия кусала ее нервы, и хватка ослабла.

Роли тут же поменялись. Ари оказалась на спине, Лилиф сжимала ее горло. Стараясь не паниковать, Ари ударила ладонью по носу Лилиф, тут же стукнула ее по солнечному сплетению. Хватка Лилиф ослабла немного, и Ари подняла руки, выстрелила магией, сбив с себя тело Лилиф.

Ари тихо выругалась, всю энергию направила на полет за Лилиф. Она не могла отпустить ее сейчас. Она вцепилась в Лилиф, начался танец волшебных ударов, царапин и порезов, головы бились о песок, конечности сталкивались до синяков. Бой был утомительным, пот лился по телу Ари, но она ждала, когда сможет призвать меч из кабинета Майкла Ро и оборвать жизнь Лилиф.

Если она не поспешит, придется нарушить обещание Асмодеусу. Ему придется убить Лилиф. Ари слабела. Она не сможет сражаться долго.

Ари закричала от отчаяния, дернула Лилиф за волосы и ударила лицом об песок. Воспользовавшись моментом, она призвала меч и подняла для удара, когда Лилиф, ощутив близкую смерть, развернулась и вонзила кинжал в живот Ари.

Боль была неописуемой.

Меч выпал из руки Ари, ее тело отпустила, словно пыталось отделиться от боли в животе. Она упала на колени, потрясенные глаза смотрели на кинжал с камнями на рукояти в ее животе.

Она посмотрела на Лилиф, дрожащие ладони нащупали рукоять. Королева джиннов изящно встала, темные глаза пылали.