Пылающие Дюзы 3

— Очередная авантюра. Я ничего не могу обещать, Тико. Но давай поговорим с мастером Пэном… Я подпишусь на это дело, только если буду знать наверняка, что вам всем — и особенно тебе — грозит серьезная опасность. Если не поверю… то с радостью пробуду здесь еще несколько дней вместе с тобой, а затем улечу прочь. Захочешь — отправишься со мной. Это все, что я могу обещать.

Тико с благодарностью улыбнулась:

— Этого более чем достаточно. Хотя я бы предпочла третий вариант.

— Какой?

— Чтобы все проблемы чудесным образом уладились здесь, и нам бы не пришлось никуда улетать. Общине тяжело сниматься с места. Здесь наш дом… какой-никакой, а все же дом. Родина.

— Родина, — вздохнул я, доставая платежную карту и невольно вспоминая ржавую станцию Невезуха — Что ж… будем верить, что твой мастер Пэн нашел способ все уладить миром и вам не придется убегать.

44

Через полчаса я попрощался с Тико, решившей вернуться домой, чтобы позаниматься перед очередным тестом в ближайшем ЭкзТерме. На этот раз она сдавала экзамены на младшего электротехника, что казалось бредом ровно до тех пор, пока она не показала мне полубезумную схему профессий, где было невозможно стать младшим менеджером любой муниципальной конторы, если ты не обладаешь подтвержденными навыками любой рабочей профессии и рабочим стажем минимум в пару лет. Таковы условности корпорационной карьерной лестницы, где всячески поощряется вертикальный рост с самых низов. Это заставило меня вновь порадоваться тому, что я выбрал пусть куда более опасную, но все же куда более простую жизненную стезю. Я обычный гросс и капитан собственного корабля.

Стоп…

Погодите…

Так ведь мое «древо» профессий еще куда запутаннее и проблемнее!

Я на корабле занимаюсь вообще всем — электрикой, сваркой, техникой, прокладкой труб, мытьем полов и даже готовкой еды…

Как там в старину мои предки говорили? Что-то про дуду и игреца… Или там говорили про игрек и дудлинг?

Спрошу потом у Лео, но вряд ли удастся сделать это в ближайшее время — сейчас я скорее сам готовился отвечать на их вопросы, ведь как только романтический вечер внезапно перешел в стадию чуть ли не деловых переговоров, я без малейших колебаний активировал связь с кораблем. Вся команда слушала наш диалог с Тико, описывающий реалии Астероид-Сити. Параллельно с этим Лео искал информацию о китайской общине этого поселения, о службе безопасности, о ее бессменном, как оказалось, главе Витторио Сальвати. Ни малейшего стыда от своего поступка — активации связи — я не испытывал. И не потому, что Тико могла поступить точно так же. Нет. Просто я не собирался принимать подобное решение самостоятельно — учитывая, что его последствия, возможно, лягут очередным тяжким бременем на плечи каждого из нас. На борту корабля уже случались грустные смерти ни в чем неповинных людей, и повторения подобного категорически не хотелось. Опять же у нас совсем другие планы, мы усиленно пытаемся загрузить трюмы нормальными контейнерами с банальными дешевыми грузами, мы хотим вернуться на старый курс.

Как и ожидалось, самый главный вопрос последовал сразу же, как только члены команды получили от меня дополнения по первой части диалога — ведь я не сразу понял, к чему клонит Тико, и чуть запоздал. Рассказав все, я прислонился плечом к серо-синей стене одного из узких переулков Десятого сектора, куда меня завела медленная ходьба — по понятной причине я не хотел что-то говорить в заведении, принадлежащем китайской общине. Там везде уши. Тут же я выбрал обычный проходной коридор, где сплошными рядами тянулись полки с цветущей живой растительностью. Как раз включился имитирующий локальный дождик полив, и по листьям застучали тяжелые капли. Вот тогда-то Вафамыч и выдал, задав вопрос со своей хрипловатой непосредственностью много чего повидавшего и пережившего человека:

— Тим… не в обиду никому пусть будет сказано… но ты уверен, что тебя попросту не используют? Ты сейчас легкая жертва. Сам ведь понимаешь, как долго у тебя уже не было нормального человеческого общения, как тяжело мы пахали на износ на корабле, а затем еще эти доставки, смерти на борту, а теперь и «Гранд Че» приключился, будь он неладен. А следом федералы приключились и вовсе непонятно какая чертовщина. Каким бы сильным морально парнем ты ни был… но душа ведь просит простого человеческого. Я в свое время успокоение в выпивке искал. Ну и по девкам блудил, пока молодость и силы были. Но я по бордельным, а не по идейным. Ощущаешь разницу?

— К-хм…

— А тут вон как дело закрутилось. Назвать это совпадением? Я вот не поверю в такое. Они народ продуманный, мыслят на столько ходов вперед, что будь я таким же, как они… эх… Но ты это, Тим. Ты не обижайся, если я чего не того сейчас говорю тебе про девушку эту, но…

— Никаких обид нет и не будет, — спокойно ответил я. — Мне самому что-то подобное на ум пришло.