Пылающие дюзы

— Если ты желаешь все делать законно, то ответ ясен — да, бесполезно. За одним единственным исключением… — голос Лео затух, он явно не желал продолжать.

— Говори, Лео.

— Вступление в ряды Гроссов — коротко ответил ИИ.

Осознав, что именно он предлагает, я ошарашенно замер, позабыв про закипевшую воду для кофе.

Знаменитые на весь обитаемый космос Гроссы. Проще говоря — охотники за головами. Лицензированные убийцы. Про Гроссов снимали популярные сериалы, про них писали книги, их подвиги превозносили до небес, про них знали все без исключения. И их ненавидели.

Лига Гроссов была создана пять с чем-то столетий назад. Когда человечество расселилось на огромном пространстве и во множестве миров, преступникам стало куда легче уходить от наказания, чем в древние времена, когда вся человеческая раса умещалась на одной единственной планете Земля. Все изменилось и изменилось бесповоротно. Сегодня ты здесь, а завтра уже в сотнях парсеков, на каком-нибудь богом забытом астероиде или в только что образованной колонии на недавно открытой планете. И попробуй найди крохотного человечка в огромном космосе. А если у преступника собственный космический корабль, то задача становится крайне трудновыполнимой.

Полиция обладала полномочиями только на своей территории, а их коллеги с других миров не горели желанием разбиваться в лепешку по запросу из отдаленного сектора галактики. У них своих проблем хватает, равно как и своих преступников всех мастей. Государственные службы не справлялись, разведка и госбезопасность подобными случаями не занималась. А ушедших от правосудия преступников становилось все больше, что никак не могло оказать благотворное влияние на отношение народных масс к правительству. Если молот правосудия не может попасть в цель… то может лучше сменить руки держащиеся за рукоять этого молота на более умелые?…

Тогда и были созданы Гроссы — в ответ на растущую преступность и безнаказанность. И подчинялись охотники за головами только Дознавателям — самым страшным из всех безопасников. Да и то не напрямую.

Ну и самое главное — Гроссы не занимались поимкой преступников, за исключением крайне редких случаев. Обычно их задача была проста — найти и уничтожить. После чего забрать труп целиком или отрезанную голову с собой, предъявить в ближайший полицейских участок для опознания и получить установленную награду. Другие части тела в качестве доказательств уничтожения не принимались.

В наше время медицина позволяет заменить любой орган или конечность имплантатом, а то и полностью все тело. Были бы деньги. Поэтому либо труп целиком, либо голову со всеми положенными внутренностями. Пустая черепная коробка в качестве доказательства опять-таки не пройдет. Мозги пока заменять не научились, а вот костную массу заменить на искусственную вполне реально.

Все это я знал из открытых источников, да и фильмов в детстве видел предостаточно. Чего только стоят такие памятные названия как Черный Гросс, Гросс и Правосудие, Гросс вне закона, Гросс Гарри Дрон, Гросс высшего ранга и прочие и прочие… все мальчишки мечтали пополнить ряды Гроссов и стать знаменитым на всю обитаемую вселенную. Но мечты это только мечты…

— Лео, ты перегрелся? — несколько придя в себя, осведомился я, косясь на мешанину вычислительных блоков.

— Я не закончил объяснения, Тим. Я лишь сделал паузу чтобы ты мог осознать мои слова. Продолжаю — сухо ответил Лео — Гроссы обладают рядом преимуществ и особым набором привилегий. Я не стану вдаваться в подробности, но если ты будешь обладать жетоном Гроссов, то сможешь выйти в космос на чем угодно, хоть верхом на живой лошади и никто тебя не остановит. Еще и ручками вслед помашут. Понимаешь о чем я?

— Я знаю, кто такие Гроссы, Лео — медленно произнес я, возвращаясь к приготовлению кофе — Но стать охотником за головами… это не просто.

— Если сможешь убить человека и остаться при этом в живых, то достаточно просто — безжалостно ответил Лео — Других препятствий я не вижу, если не считать твою полную неподготовленность в этом деле. Ты не солдат, Тим. И никогда им не был. Мне продолжать?

— Другие варианты есть? Помимо Гроссов.

— Нет. Нереально. Так мне продолжать?

— Да.

— Больше всего нам интересно следующее — чтобы стать Гроссом, ты должен последовательно выполнить два крайне простых пункта. Во-первых подать заявку на вступление, что осуществляется через любой ЭкзТерм. Этим ты обозначишь свой новый статус претендента, что позволит тебе нажать на спусковой крючок. Пункт второй — выполнение заказа в течение десяти суток с момента подачи заявки. Ты должен будешь физически устранить одного из включенных в межпланетную криминальную базу преступников, после чего доставить его тело в полицейский участок. Это и есть единственный экзамен и тест на профпригодность. Если его сдашь — ты Гросс седьмого ранга. При столь небольшом ранге привилегий у тебя будет немного, но их хватит для выполнения твоего замысла.