Пылающие хроники. Осенрад

– Что ж, очень интересно, – задумчиво протянула девушка и замолчала. Секунды тянулись мучительно долго, пока она о чем-то размышляла. Я начала переживать, как бы нас не посадили в темницу, как было в случае с Цветокраем. Я постаралась отбросить эти мысли, ведь сюда мы явились официально через открытые врата с гостевым визитом. В Цветокрае все было иначе – мы прошли на территорию весны через лавовые туннели, которые охраняли цветущие воины по приказу королевы Лилии.

Девушка наконец вновь посмотрела на нас и произнесла:

– Покровителю Осени будет интересно взглянуть на вас. Прошу проследовать за мной. И настоятельно рекомендую не отставать.

Я переглянулась с Брауном, не веря в свою удачу. Неужели мы сразу же увидим Покровителя Осени? Листопадники не выглядели дружелюбными, но все же мое впечатление могло быть обманчивым.

Девушка повернулась к нам спиной, махнула кому-то своей тонкой бледной рукой и последовала в сторону стены, сделанной из металлических пластин. Я сразу определила материал – воинский металл. Странно было бы увидеть здесь стены из какого-нибудь другого металла. Металл Осенрада отличался своими черным отливом.

Мы последовали за девушкой, и я быстро поняла, кому она махнула рукой. Две фигуры в плащах отделились от толпы и тихо последовали за нами. Я краем глаза постаралась их рассмотреть и сразу определила, что за плащами у них скрыто оружие – скорее всего мечи. Опять-таки из того же самого металла.

Перевела взгляд на Брауна и тот молча кивнул, понимая меня без слов. Оборонитель тоже безошибочно определил, что за нами следует стража.

И что это значило? Нам не доверяли или решили, что мы врем на счет гостевого визита? Или здесь так ко всем гостям относятся?

Под моей туникой был сокрыт криолитовый клинок, он приятно холодил мой бок, и я очень надеялась, что мне не придется пускать его в ход на этой земле.

Я заметила, что Вольдемар тоже был напряжен. Взгляд был сосредоточенным. Его ожоги на лице никуда не пропали, но они не стали его уродством. Мне казалось, они были полным отражением его души – такой же израненной, как и он сам.

Сейчас мне даже хотелось поверить в его силу предвиденья и узнать – все ли хорошо закончится у нас после встречи с Покровителем Осени.

Непроизвольно моя рука потянулась к ожерелью, которое покоилось за воротом туники. Надеюсь, олицетворение зимы было со мной. Надеюсь, ему удалось проследовать сюда вслед за нами.

Девушка прошла к небольшой двери в стене и распахнула ее, предлагая нам первыми покинуть поляну с древом Сефирот – древом, через которое мы могли вернуться назад. Но я не планировала передумывать. Мы уже здесь, назад дороги нет.

Хоть мне и было страшно, но я первая сделала шаг вперед и оказалась на территории осени.

Глава вторая

Вот только не такой я представляла осень. Привыкшая к белому безмолвию и застывшей магии зимы, я оказалась в металлическом хаосе края вечной осени. Я ожидала увидеть много деревьев, листва которых сияет всеми оттенками меди, золота и серебра. Вот только их тут было не так уж и много, и листва отражала блики от многочисленных печей и кузниц.

Осенрад оказался гигантским рудником, где земля буквально дышала запахом железа, а воздух был пропитан искрами. Металлические башни, огненные реки, вибрирующий воздух – все это пугало и завораживало одновременно. Я даже и помыслить не могла насколько здесь много воинского металла! Он буквально вытеснял собой те малые островки природы, которые еще здесь чудом сохранились. Это казалось неправильным. Будто осень заглянула в гости к металлу, а вовсе не наоборот.

Вместе обычных деревушек тут располагались железные города из металла с высокими башнями, соединенными мостами, проходящими над реками расплавленной руды.  И эта руда казалась столь же опасной, как и лава вулкана.

Дома были сделаны из металлических плит, а крыши украшены изящными кузнечными украшениями.

Листопадники создали себе отдельный мир из металла, превратив его в инструмент прогресса. Казалось, будто в их жизни нет места дереву, камню или ткани. Все было выполнено из металла: инструменты, игрушки, мебель, домашняя утварь! Удивительно, что хоть одежду они носили из привычной мне ткани, которую наверняка получали в других краях в обмен на этот самый металл.

Мы не успели отойти далеко от ограждения, как пред нами предстал настоящий железный монстр.

– Ого, – присвистнул Браун, ничем не выказав своего испуга. Хотя, о чем это я – он же всю свою жизнь посвятил охоте на юкконов, вряд ли его можно было чем-то напугать. Оборонительных привык с ледяным хладнокровием встречать любую опасность.

– Что это? – с придыханием спросила я и девушка соизволила ответить:

– Железный конь. Это механическая лошадь, созданная из руды и металла.

Я вновь перевела взгляд на монстра, который стоял безмолвно перед нами. Его копыта – это мощные железные когти, способные срывать землю и вгрызаться в скалы. Грива – каскад искрящейся руды, а хвост – клубы дыма от тлеющих угольных рудников. К его гриве были привязаны какие-то амулеты, и девушка пояснила:

– С их помощью мы им управляем.