Пылающие короны

– Какой противный принц, – фыркнула Роза. Она помассировала виски, пытаясь избавиться от боли в голове. – Несмотря на изысканные блюда, я никогда не получала меньшего удовольствия от ужина.

– А я жалею только о том, что пропустила серенаду, – сказала Рен.

Она провела день, готовясь к предстоящей поездке в Шаркфин-Пойнт. Рен послала сообщение брату Селесты Марино, бесстрашному капитану «Секрета Сирены», чтобы он приготовился к ее приезду, и тайно договорилась о карете, которая отвезет ее в залив Вишбоун этой ночью. Она уже собрала вещи, оставалось только рассказать об этом сестре.

– Помоги мне избавиться от этой ужасной головной боли, – попросила Роза, взяв Рен за руку.

Рен напряглась.

– Я не могу.

– Что на тебя нашло? – нахмурилась Роза.

– Ты же знаешь, что у меня слабая исцеляющая нить.

– Это всего лишь головная боль, ты можешь хотя бы попробовать.

– Я слишком устала, – отказалась Рен, волна паники обрушилась на нее. Она не хотела, чтобы Роза узнала, что у нее нет исцеляющей нити, таким образом. – Принц Каро утомил меня.

– Почему с тобой всегда так сложно? – не сдавалась Роза. – Даже сегодня за ужином. Ты была словно не здесь и такой… такой хмурой.

Рен отшатнулась, ей не понравилось, что эти слова ранили ее, потому что они были правдой.

– Мне есть о чем подумать, – огрызнулась она, – у меня нет времени весь день слоняться без дела, зацикливаясь на том, как быть королевой, или о чем ты там думаешь постоянно.

Розу разозлил такой укол, и Рен сразу же пожалела о своих словах.

– Я не думаю о том, как быть королевой. Я и есть королева, – парировала Роза. – И я хотя бы беспокоюсь об Эане! Я чувствую себя так, словно мне приходится таскать тебя повсюду против твоей воли. Я больше не понимаю, что тебя волнует, Рен. Ты настолько эгоистична, что даже не хочешь исцелить собственную сестру.

Что-то внутри Рен сжалось. Роза замерла, заметив боль в глазах девушки.

– Прости, – быстро сказала она, – мне не стоило так говорить.

На глаза Рен навернулись слезы, которые она попыталась сморгнуть, не было сил признать еще и эту, более ужасную правду.

– Прости, Роза, я хочу помочь, – тихо призналась она. – Но… я не могу. Моя исцеляющая нить разорвана. Со мной что-то не так.

Роза подошла к сестре, на ее лице читалось беспокойство.

– О чем ты говоришь?

– Об этом. – Без особых церемоний Рен закатала рукав платья, обнажив глубокий серебристый шрам, боль от которого преследовала ее уже несколько недель. – Мне больно, Роза. Он вредит моей магии.

Вздох застрял в горле Розы.

– Звезды! – пробормотала она, внимательно рассматривая метку. – Почему я не замечала его?

– Потому что я скрывала, – призналась Рен.

Роза резко подняла голову.

– Почему ты это сделала? – с нотой злости спросила она.

– Из-за того, как ты сейчас на меня смотришь.

Роза сердито взглянула на нее, страх и возмущение мелькнули в ее глазах.

– Как именно я на тебя смотрю? – резко спросила она.

– Как будто я Онак Старкрест! – Рен отдернула руку.

На мгновение воцарилась тишина. Горькая правда повисла в воздухе.

Затем Роза махнула рукой.

– Покажи мне шрам еще раз, – сказала она, потянувшись к запястью сестры.

Рен вздрогнула, когда та провела по неровному следу подушечкой большого пальца.

– Не могу поверить, что ты скрывала его от меня три месяца. Богиня! Рен, о чем ты думала?

– Его почти не видно.

Ноздри Рен раздулись.

– Ты явно не хотела, чтобы я тебя ругала.

– Возможно, и это тоже, – призналась Рен. – Я подумала, что, если не буду обращать на него внимание, он исчезнет.

Роза понизила голос.

– Случившееся в Гевре с Анселем, с заклинанием крови ранило тебя. – Она вновь посмотрела на шрам и еще сильнее нахмурилась. – Нам нужно исправить это.

– Ты хочешь сказать, исправить меня, – пробормотала Рен.

Она не могла избавиться от кислого привкуса во рту и неприятного чувства в своем сердце. Она попыталась помочь принцу Анселю и спасти Банбу, но заклинание крови, которое она сотворила с королем Алариком, исказило что-то внутри нее. Она не только случайно разбудила Онак Старкрест, но и пробудила что-то внутри себя. Темное и злое существо, которое отказывалось засыпать.

Каждый приступ боли напоминал Рен о ее ошибке и ее глупости. Но что еще хуже – все было напрасно. Принц Ансель мертв, как и Банба. Бабушка Рен так и не выбралась из гор Гевры, вместо нее оттуда сбежала Онак.

Она снова моргнула, стараясь не заплакать.

– Что, если меня исправить, Роза? – спросила она, впервые высказав вслух свой глубочайший страх.

Голос Розы смягчился, морщинка между бровями исчезла.

– Успокойся, – мягко сказала она, – позволь мне вылечить твою рану.

Она положила руку на шрам Рен, ее пальцы обхватили запястье сестры. Она закрыла глаза, и Рен тоже. Запястье начало покалывать. Рен почувствовала, как магия Розы соприкоснулась ее собственной, словно дуновение теплого ветра: ищущая и осторожная.

– Хммм, – через мгновение произнесла Роза, – это не поверхностная рана. Она кажется глубже, чем…

Рен почувствовала странное давление. Роза заставляла свою магию проникать глубже – под кожу Рен, под ее кровь и кости, не останавливаясь.