Пылающий остров

Как известно, сверхпроводимость, которой занималась Марина, в сильном магнитном поле исчезала. Чтобы решить проблему сверхаккумулятора, надо было найти защитный слой, который предохранял бы материал проводника от действия сильного магнитного поля, сохранял бы сверхпроводимость.

Эдисон в поисках подходящего материала для задуманного им щелочного аккумулятора испробовал пятьдесят тысяч различных образцов.

Марина, с ее упорством и целеустремленностью, готова была испробовать не меньше.

К счастью, попалась незаконченная статья профессора Бакова. Описывая свойства радия-дельта, он, между прочим, сообщал, что, наряду с другими примечательными особенностями, новый элемент влиял на сохранение сверхпроводимости в сильном магнитном поле.

В этом Марина увидела для себя главное.

И тут случилось нечто неожиданное: профессор Кленов пожелал посетить новую лабораторию Садовской. Марина после некоторого колебания не смогла отказать ему и осталась после работы ждать профессора.

Он явился точно, как обещал. Он всегда говорил, что «чужое время – чужие деньги».

Марина заметила, что он выглядит плохо. Под глазами – темные мешки. Дышит тяжело и держит руку у сердца.

– Вот моя крепость. Проходите, профессор.

– Здравствуйте, здравствуйте! – кивал старый профессор, оглядывая помещение. – С новосельем вас, голубушка! Как устроились, осмелюсь осведомиться?.. Что же это они не убрали своих мастодонтов? – указал он на оставленное механическое оборудование.

– Это я виновата. Слишком торопилась, – улыбнулась Марина.

– Ну, так рассказывайте, – говорил Кленов, проходя мимо лабораторных столов и разглядывая электрические схемы.

– Садитесь, Иван Алексеевич. Вам не душно? Открыть форточку?

– Увы, дорогая моя барышня. Открытые форточки мне уже не помогут.

– Иван Алексеевич, вы знаете, что Тунгусского метеорита никогда не было! В тайге взорвался в 1908 году марсианский корабль.

– Что это? И вы тоже? – поморщился Кленов.

– Нет, я серьезно.

– Чепуха собачья! Да я и слушать не хочу! Ненаучные разговоры какие-то… В науке, почтеннейшая, больше всего надобно бояться вульгаризации. Какое отношение подобные сказки могут иметь к вашей работе?

– Некоторое, – загадочно сказала Марина. – Я прочитала статью русского физика Бакова. Ведь он ваш современник, Иван Алексеевич. Вы не знали его?

Кленов печально покачал головой:

– Баков! Еще бы я не знал этого удивительного человека!.. Он мой учитель. Выдающийся, я вам скажу, был ученый. Богатырь русской науки…

– Вот как? А ведь вы же слышали о необычайном элементе радий-дельта, который он нашел в тунгусской тайге и исследовал?

Кленов вздрогнул. Концы его длинных пальцев задрожали.

– М-да… м-да… – пробормотал он.

– Представьте, по работе мне понадобилось убедиться в истинной причине тунгусской катастрофы. И знаете, я уверилась, что марсиане летели к Земле.

Кленов болезненно поморщился.

– И я убеждена, что в руки Бакова попал кусочек радиоактивного топлива марсиан.

– Впервые участвую в таком разговоре! – возмущенно вздохнул Кленов.

– На Земле в естественном виде пет вещества тяжелее урана. Не может быть его и на Марсе, ровеснике Земли. Такие сложные, неустойчивые вещества распались всюду.

– Ну и что же из этого следует?

– То, что радий-дельта был получен на Марсе искусственно.

– М-да!..

– Говорят, что современные физики стали алхимиками. Помните историю американского профессора Вонелька, не захотевшего делать искусственное золото для королевского браслета?

Кленов спрятал глаза под седыми бровями.

– Теперь уже не уран самый тяжелый элемент на Земле. Искусственно получены более тяжелые элементы: нептуний, плутоний, америций, кюрий, берклий, калифорний, эйнштейний, фермий и, наконец, менделевий, атомное число которого уже достигает 101. Но и после этого создавались новые, еще более тяжелые элементы. Например, курчатий. И я решила, Иван Алексеевич, получить радий-дельта искусственно. Ведь я знаю его атомный вес – 257!

– Простите, не расслышал или не понял? Собственно, зачем вам надобен этот радий-дельта?

– Еще как нужен, Иван Алексеевич! Профессор Баков писал в своей статье, что радий-дельта помогает сохранить сверхпроводимость…

– Где вы прочитали это, безумная! – вскричал Кленов, смотря на Марину помутневшими от внезапного гнева глазами.

Марина невольно отодвинулась.

– Я знаю, чьи это проделки, почтеннейший мой доктор! – Профессор погрозил кому-то кулаком. – Безумная женщина! Вы подобны прародительнице Еве, срывающей запретный плод… но не добра и зла, а только зла, осмелюсь вам заявить!

Марина испугалась, но не за себя, а за старика. Он возмущенно размахивал руками, неуклюже сгибая их в локтях.

– Иван Алексеевич, дорогой! Сядьте, умоляю вас!