Пылающий остров

Марина заволновалась. Этого никогда не было. Что-то случилось! Она побежала к директору института хлопотать пропуск. К ее удивлению, Николай Лаврентьевич, едва услышав о Матросове, тотчас распорядился выдать ему пропуск.

Марина ждала Дмитрия, нервно расхаживая по лаборатории. Она добилась, чтобы ненавистные ножницы были вынесены. Они стояли сейчас на дворе под навесом, и Марина всякий раз делала крюк, чтобы не пройти вблизи.

Фундамент от них все-таки остался. Даже он был неприятен Марине, и она распорядилась поставить на нем лабораторный стол и сама взялась помогать лаборанткам и технику.

Заниматься обычным делом она не могла. Все валилось из рук. Матросов застал ее раскрасневшейся после перестановки в лаборатории.

Две лаборантки с бесцеремонным любопытством рассматривали статного посетителя с седыми висками.

Под этими взглядами Марина чувствовала себя скованной и в душе боялась, что Дмитрий подумает, будто она холодна с ним.

Марина не знала, куда посадить Матросова. Отправить своих помощниц из лаборатории она стеснялась.

– Ну, покажи, – попросил Матросов, – где здесь ваша алхимия?

– Вот за тем свинцовым экраном, – показала Марина, не понимая, зачем об этом спрашивает Матросов.

– Вот оно где, «марсианское производство», – задумчиво сказал Матросов, глядя на закрытый проем в бетонной стене.

– Да, там сверхурановый реактор. Мы пытаемся утяжелить ядра сверхтяжелых элементов. Превратить кюрий, берклий или менделевий в радий-дельта.

– Понимаешь, какое дело… – замялся Матросов.

– Зачем ты пришел… сюда? – тихо спросила Марина, включая электромотор, чтобы он качал жужжать.

– Выходит дело, неверно я сказал тебе в Брестской крепости, что никогда больше не вернусь туда…

– Куда? В крепость?

– Нет, я говорил о Западе.

– Что ты хочешь сказать? – ужаснулась Марина.

– Пойми меня, родная. Не было у меня часа с тех пор, как я на Родине, чтобы не терзала меня мысль о моей вине перед людьми. Я оказался никуда не годным психологом, не смог разобраться в профессоре Бернштейне, которого должен был подготовить к бегству от Вельта. Я не угадал его состояния, его угрызений совести и благородного желания спасти людей от своего открытия. Теперь я имею возможность частично искупить свою вину.

– Как? Что ты задумал?

– Профессор Кленов говорил тебе, что все запасы нужного вам радия-дельта находятся у Вельта, у того самого Вельта, который так ценил меня и сейчас считает погибшим.

– Ты хочешь ринуться в его пасть?

– Кто лучше меня знает Вельта? Кто лучше меня может выполнить задание – добыть радий-дельта для тебя, для спасения человечества?

– И ты едешь к нему?

– Проститься пришел, девочка моя, – сказал просто Матросов. – Через сорок минут улетаю.

Марина опустила руки и испуганно смотрела на Дмитрия.

– Прощай, Мариночка, – сказал он, беря ее за плечи.

Она отрицательно замотала головой.

– До свидания… – И спрятала голову у него на груди. Девушки-лаборантки, ступая на носочки, вышли.

Техник работал и ничего не замечал.

Матросов вышел следом за лаборантками.

Профессор Кленов в сопровождении директора института шел к Марине. Профессор был очень возбужден и не заметил, что Марина украдкой вытирала покрасневшие глаза.

– Достопочтенная моя государыня! Дозвольте войти в апартаменты ваши гонцом вестей хороших! – Со старомодным изяществом профессор поклонился и вошел в лабораторию.

Дойдя до середины комнаты и увидев, что свинцовый экран спущен, профессор разогнулся и застыл в удивлении перед приборами, дрожащие стрелки которых показывали, что в защищенном помещении начался процесс.

– М-да! Что это такое?

Черные лоснящиеся стены повторяли фигуру Марины в голубом рабочем халате, который в отражении казался совсем другого цвета. Марина взяла со стола провод и вертела его в руках. Директор рассматривал лабораторию после перестановки.

– М-да! Чем это вы опять заняты, моя дорогая барышня?

– Продолжаю работу, – пожала плечами Марина.

– Какую, с позволения спросить?

– Готовлю защитный слой для сверхаккумуляторов.

– В сторону, государыня моя, в сторону! Теперь перед нами гигантская задача! М-да!

– В чем дело? – подняла брови Марина.

– Будем изготовлять несметное количество наших аккумуляторов. Задание правительства… Имею честь довести до вашего сведения, что план принят. М-да!.. – Принят. Недаром жил все-таки ваш покорный слуга! Будем стрелять по упавшему метеориту аккумуляторами. Извольте бросить все ваши работы…

– Но ведь я работаю над аккумулятором, – тихо сказала Марина, рассматривая концы проводов.

– Как? Не расслышал или не понял?

– Я продолжаю работать над сверхаккумулятором, – четко выговорила Марина.

– Но позвольте… Я уже имел честь открыть… открыть вам свою тайну!

Марина выпрямилась, положив провода на стол.

– Да, профессор. Я знаю это.

– Так какой же смысл тратить время? Ведь решено добыть для нас радий-дельта! Радий-дельта, без которого мой аккумулятор все равно не может обойтись.

– Вот потому-то я и продолжаю работать.

– Не понимаю, какая связь? – пожал плечами профессор.

– Все мировые запасы радия-дельта в руках у Вельта.

– Совершенно верно.

– Следовательно, надо продолжать поиски.