Пылающий символ. Том 1

– Какое поразительное буйство фантазии! Да у меня и багажа-то с собой нет, не то что контрабанды.

– Ты – социально опасный тип, – сказала Элина, и он подтвердил:

– Что правда, то правда.

– Смотри, – она кивнула на развалины древнеримского амфитеатра, – опять он.

Взглянув на Луку, Богдан равнодушно перевел глаза на экскурсовода.

– Не нагнетай лишних страхов. Здесь все пассажиры с «Олимпика».

Они подошли ближе к группе и услышали голос экскурсовода:

– Большой амфитеатр – одно из наиболее заметных архитектурных сооружений Эфеса. Он был построен в третьем веке до нашей эры. Здание диаметром сто тридцать метров и высотой в шестьдесят шесть рядов вмещало более тридцати тысяч зрителей…

– Элина! – от группы отделилась Нинель Николаевна и подошла, ведя за собой внучку. – Я потеряла вас. Где же вы были?

– Гуляли по развалинам.

– В сопровождении полицейского? – Лидия сузила глаза и дернула плечиком. Было ясно, что она отчаянно ревнует болгарина.

– Прекрати! – прикрикнула бабушка. – Не твоего ума дело. Мала еще так разговаривать с взрослыми.

– Я уже взрослая! – крикнула Лидия, и у нее брызнули слезы.

Профессорша оттащила девочку в сторону, и Элина повторила:

– Ты – социально опасный тип!

Через два часа экскурсионный автобус уверенно забирался по серпантину все выше и выше в горы. Дорога была узкой – едва-едва разъедутся две машины. Опасные участки с обрывами ограждали отбойники, с другой стороны на каменистых склонах стояли лохматые сосны.

Добравшись до места назначения, они увидели на стоянке для транспорта лимузин епископа. Элина вышла из автобуса вместе с Нинель Николаевной. Сердитая Лидия держалась особняком, контролируя взглядом ее и бабушку.

Место было приятное – в горах, посреди леса. Здесь не было жарко, и чистый воздух казался физически ощутимым, хоть режь и мажь на хлеб вместо масла.

У входа на территорию заповедника стояли кафе и сувенирные лавки. Элина огляделась и, не увидев Богдана, заглянула в автобус. Тот, скучая, смотрел в окно, а полицейский на соседнем сиденьи перекрывал ему выход.

– В чем дело? Ты остаешься?

Богдан указал взглядом на полицейского:

– Приятель не разрешил. Боится, что сбегу и скроюсь в горах.

Полицейский выразительно покачал головой и громко сказал:

– Нет! Не пойти!

Вернувшись на площадку, Элина не увидела ни Нинель Николаевны, ни Лидии, ни экскурсовода, поэтому самостоятельно отправилась в ту сторону, куда шли туристы. Их было достаточно, чтобы не сбиться с пути.

Первое, что увидела Элина, войдя на территорию заповедника, – скульптурную фигуру Девы Марии, которая была чуть больше человеческого роста. Здесь же, среди реликтовых деревьев стоял домик Богородицы – невысокое каменное здание со сводчатыми окнами, такими же дверьми и деревом, вросшим в стену.

У входа в домик образовалась приличная очередь, и Элина решила зайти туда на обратном пути. На деревянных лавках, стоявших чуть в стороне, сидели пассажиры с «Олимпика». Поглядывая время от времени на очередь, экскурсовод произносила заученный текст:

– Католическое духовенство до сих пор не сходится во мнениях, была ли Дева Мария похоронена здесь. Тем не менее найденное рядом захоронение было признано святым и принадлежащим именно ей…

Элина прошлась по аллее, увидела сухой каменный фонтан, свернула на боковую аллею, поднялась на несколько ступеней и оказалась на смотровой площадке. Оглядев лес, она заметила тропинку, которая уходила вверх и пряталась за деревьями.

Элина сдвинула ограждение с запрещающей табличкой и пошла по тропинке. Ее неумолимо влекло в зеленые кущи, где все было настоящим: деревья, трава и этот непередаваемо чистый воздух.

Лесная дорожка привела ее на горку, поросшую кустарником, соснами и высоченными кипарисами. Здесь было тихо, но Элина почему-то не обернулась, когда позади нее хрустнула ветка.

И это было страшной ошибкой.

В тот же миг ей на голову накинули матерчатый мешок и повалили на землю. Кто-то очень ловкий и сильный уперся в спину коленом, стянул мешок вокруг горла и стал душить. Элина отчаянно сопротивлялась, хрипела и, вывернув руки назад, пыталась сбросить напавшего. Однако, убедившись в том, что не справится, схватилась за край мешка, чтобы ослабить давление на горло и вдохнуть хоть немного воздуха.

Но сколько Элина ни старалась, ее усилия были тщетны. Теряя сознание, она почувствовала, как чья-то беззастенчивая рука шарит по ее груди.

Спустя мгновенье Элина провалилась во тьму.

Сознание просачивалось в мозг очень медленно. Она слышала голоса, но была где-то посредине между реальностью и небытием. Вокруг Элины ощущалось какое-то движение, однако, открыв глаза, она увидела лишь блеклые силуэты и расплывчатые пятна света. Но как только сознание прояснилось, Элина уставилась на лицо, которое нависло над ней.

Кто-то прокричал:

– Она жива!

От этого крика у нее опять помутилось сознание и потемнело в глазах.

– Кто вы?.. – слабо проговорила Элина.

– Я – Себастиан.

– А-а-а… – безвольно протянула она и поискала глазами. – А где епископ?

К ней тут же склонилась фигура в фиолетовом одеянии:

– Я здесь, дитя мое. Бог всемогущ, он сохранил тебе жизнь.