Пылкая страсть

Понимая причину ее нежелания сходить на берег, Стивен взял ее за плечи и улыбнулся, глядя в нахмуренное, озабоченное лицо.

— Милая, опасность миновала. Теперь никто не причинит тебе вреда.

Глаза Патриции выражали явное сомнение.

— А что ты скажешь о Билли Вонге, дружке Лауретти?

— «Китаянка» тайком покинула порт ночью. Наш корабль — единственный в гавани. Пойди и убедись сама. — Он ваял ее за руку и потянул на палубу.

Как и говорил Стивен, в гавани никого не было, кроме баркаса с «Либерти», направляющегося к пристани.

— Хорошо, я пойду в свою каюту и переоденусь, — смягчилась она.

— Одевайся поскорее и едем, — сказал Стивен.

В отсутствие Патриции в ее номере был наведен порядок. Стивен проводил ее до гостиницы, затем быстро ушел, пообещав вернуться как можно скорее. Он должен был договориться о доставке на корабль сахара, рома, ананасов, корицы и других пряностей и проследить за погрузкой.

Патриция надела саронг, который Стивен купил ей накануне, и занялась стиркой и глаженьем своей одежды, не переставая думать о нем.

С балкона номера открывался вид на гавань и причал, и она надеялась хотя бы случайно увидеть Стивена, когда вг-шала или снимала одежду с перил.

К заходу солнца Патриция вымылась и принарядилась, ожидая возвращения Стивена. Когда раздался легкий стук в дверь, она подбежала и распахнула ее, широко улыбаясь. Ее улыбка стала еще шире при виде Томаса и Барбары.

Пока женщины обнимались и целовались, подошел Стивен, и все вместе они спустились в ресторан при гостинице.

— Если бы вы только знали, как красивы горы, — сказала Барбара за ужином. — Надеюсь, Патриция, ты рада, что я уговорила тебя сюда приехать? — В ее глазах мелькнуло раскаяние. — Я понимаю, конечно, что сидеть в комнате не так интересно, как путешествовать.

— Да, хотя здесь было не так скучно, как ты думаешь, — ответила Патриция.

Барбара обратилась к Стивену:

— Надеюсь, ты постарался ее развлечь?

— Я делал все, чтобы она приятно провела время. Стивен и Патриция незаметно обменялись понимающими взглядами.

— Хорошо, Стивен, хотя иногда с тобой бывает очень тяжело общаться, — продолжала Барбара, пробуя какое-то туземное блюдо и совершенно не замечая поведения своих друзей.

Патриция задумчиво произнесла:

— Раз уж речь зашла об этом, хочу сказать…

— Не стоит продолжать, иначе я рассержусь, — прервал ее Стивен, сурово нахмурившись. Однако веселый блеск его глаз свидетельствовал, что ему трудно удержаться от смеха.

Глаза Патриции также озорно блестели, не отрываясь от его лица.

— Я собиралась всего лишь сказать, что стало гораздо скучнее после того, как ты спас меня от пиратов.

Выражение лица Стивена не изменилось.

— Да, это было забавно.

Барбара повернулась к мужу.

— О чем они, Том? — спросила она в замешательстве. — О каких пиратах идет речь?

Стивен уже успел вкратце поведать Тому о событиях, которые произошли в их отсутствие.

— Да так, небольшие неприятности, случившиеся, пока мы путешествовали, — небрежно сказал тот.

Барбара наклонилась над столом и коснулась руки подруги.

— Что произошло, Патриция? — спросила она, нахмурившись.

— Видишь ли, дорогая кузина, — начал Стивен, прежде чем Патриция успела что-либо ответить, — пока вы наслаждались своим свадебным путешествием по горам, Тори похитил пират. Так что ты пропустила самое интересное.

— Ну, я бы так не сказал, — заметил Том, поддерживая тон беседы.

В этот момент каждый за столом играл в свою игру, за исключением Барбары Сазерленд, чьи глаза недоверчиво расширились.

— Похищена пиратом! Ты имеешь в виду этого отвратительного Билли Вонга? — воскликнула Барбара.

— Нет, не его. Он всего лишь змееныш по сравнению с этим удавом Лауретти, — сказала Патриция содрогнувшись.

— Лауретти! Ты хочешь сказать, что именно он тебя похитил? — взвизгнула Барбара в ужасе. — Это же самый подлый негодяй на земле!

— Теперь он мертв. Благодаря Стивену. Он меня спас, — сказала Патриция, выразительно кивнув головой на возлюбленного.

Барбара в восторге хлопнула в ладоши.

— О, как романтично! — Ее юное лицо восторженно сияло. — Почти как рыцарь, прискакавший на боевом коне, чтобы спасти белокурую красавицу!

— Так и было, если считать «Либерти» боевым конем, — согласилась Патриция.

— «Либерти»! Ты хочешь сказать, что все это произошло на судне? О, просто не верится! Как интересно!

— Не очень, Бэб. Было ужасно страшно. Меня оглушил грохот пушек. Казалось, корабль разваливается на части. А затем все заволокло черным дымом, и я услышала звон сабель, вопли и крики сражающихся. — Патриция покачала головой. — Я очень боялась.

Барбара смущенно откинулась назад с разочарованной улыбкой.

— Понимаю. Ты шутишь, не так ли? Ты устроила весь этот спектакль, чтобы преподать мне урок, поскольку считаешь меня слишком опрометчивой? Я в самом деле собираюсь исправиться. Клянусь! Я решила вести себя прилично, как подобает замужней даме.

Том наклонился и сжал ее руку.