Пыльная одиссея

— Было, конечно, — признался мерлин. — Местные просто так их бы мне не отдали. Только почему сразу в личных? Не надо голословных обвинений! — оскорбился он. — Для вас же стараюсь. Тебе помочь спасти Империю, а этому, — снисходительный кивок в сторону Ковбоя, — к себе вернуться. В эту, как её… домой в общем.

— Тогда объясни, зачем нам дурыны? И что здесь делают эти зелёные человечки? — показал на эльфов Даст.

— Как это, зачем нам дурыны? — воскликнул мерлин. — Они будут — нашей главной ударной силой! Таранным ударом. А эльфы мерку снимают. Для спецоборудования. Вижу, что не понял о чём речь. Ладно, объясняю популярно. На дурынов мы установим помосты, чтобы бить с них врага. Помосты сделают эльфы. Теперь понял?

— Хорошо, если мы на этой ударной силе хотя бы за год до столицы доберёмся.

— В армии строем ходил, а мыслишь мелко, — укоризненно вздохнул Бродяга. — Стратегически соображать начинать пора. У меня для их ускорения волшебный эликсир есть. Сам когда-то сварил. По просьбе сельчан, между прочим. Чтобы они своих дурынов быстрее с пастбища на пастбище перегонять могли. Скипидаром назвал. Если плеснуть его дурыну под хвост, он любого скакуна обгонит! Между прочим, гоблины этот эликсир тоже нахваливают, — не утерпев, похвастался мерлин.

— Они его тоже себе под… наружно применяют? — от удивления Даст с трудом подыскал нужное слово.

— Нее… — рассмеялся Бродяга. — Внутрь. Им ведь без разницы, чем мозг разворачивать!

— Гоблины? — вскинулся Ковбой. До сих пор он только прислушивался к их разговору, а тут не выдержал. — Ты это что, значит, нам гоблинов этих тоже в помощники хочешь? У тебя это, совсем ум за разум зашёл?

— Мысль верна, но подана неряшливо, — подтвердил его догадку Бродяга.

— Гоблинам ты тоже квоту при Дворе пообещаешь? — с иронией поинтересовался Даст.

— Ничего я им обещать не стану, — возразил мерлин. — Сами в драку ввяжутся. Она для них смысл жизни.

— Главное, чтобы друзей с врагами не перепутали.

— Об этом я позабочусь, — успокоил фельдъегеря Бродяга.

Эльфы к тому времени завершили работу. Даст с интересом наблюдал, за их построением и последующим убытием. Всё действо заняло считанные минуты и было выполнено чётко, без лишней суеты. Адмиралиссимусу наверняка бы понравилось, решил про себя фельдъегерь.

Едва отряд эльфов растворился в зелени рощи, на тропинке появились селяне. Эти тянулись не спеша, кто группками по два-три человека, кто поодиночке, громко переговариваясь между собой. На пастбище они оглядывались и, определив в какой стороне пасётся их дурын, направлялись к нему. Только высокий худой старик в богато отороченной мехом безрукавке с берестяным коробом за спиной остановился, поджидая спешащего к нему Ковбоя. О чём-то переговорив, оба скрылись в хижине.

— Вот и обед к нам пришёл, — взглядом проводил их Бродяга. — Вовремя. А то у меня, как образно выражается наш косноязычный погонщик дурынов, кишка кишке давно бьет по башке. Кушать просит.

— Я тоже сейчас кому-то по башке надаю! — сварливо пообещали откуда-то сбоку.

Из зарослей сакурии, раздвинув руками стебли, вышел гном. Одетый в зелёный камзол и такого же цвета штаны. Из нагрудного кармана свешивалась золотая цепочка от спрятанных в нём часов. Брылястое лицо гнома было гладко выбрито, большой нос напоминал переспелую грушу. Волосы аккуратно подстрижены. Вокруг себя гном распространял сладковатый запах парфюма.

— Потом брюхо набьёте. Сперва о делах поговорим. Это кто такой? — ткнул он пальцем в Даста. — Не шпион королевский? Слишком уж он какой-то подозрительный. А дела у нас секретные. Может, пусть пока погуляет в сторонке.

— Не шпион, — успокоил гнома Бродяга. — Он тот, что Дракона обманул.

— Висельник, значит. Тогда пусть остаётся.

— Почему, висельник? — не удержался Даст.

— Да мне вообще насрать, как тебя четвертуют, — бросил гном и поманил пальцем Бродягу.

Мерлин нагнулся, подставив ухо.

— Сделали! Целых три штуки! — крикнул ему гном. — На тыщу прыгов бьёт! Если в гномьих считать. — уже нормальным голосом продолжил он — Ваших вполовину меньше, но сюрприз Королю будет неприятный. Завтра к вечеру доставим. Дело за тобой. Договор в силе?

— Конечно. Официальное представительство и монополия на производство оружия. Как договорились.

— Смотри у меня! — пригрозил гном. — Обманешь, никакая магия не спасёт!

— Склочный народец, — пожаловался фельдъегерю Бродяга, едва гном скрылся в траве. — И зачем так кричать, — морщась, потёр он ухо. — Я чуть не оглох. Пойдём обедать. Там уже всё готово, наверное.

— А что это у тебя за секреты с гномами?

— Завтра сам всё увидишь, — не стал вдаваться в подробности мерлин.

Глава 25

12.

Молодой месяц на небе успел состариться, пока они готовились к походу. Потом несколько дней ждали ответ на ментальный вызов, посланный Бродягой Верховному Мерлину.

— Уверен, что он его примет? — засомневался Даст.

— Примет, никуда не денется! — уверил его мерлин. — Тут главное правильные слова подобрать. Чтобы в душу запали. Я пока бродяжничал, много таких слов слыхал.