Пыльца в крови

Вид у зверька был… встревоженный, что ли? За кого ему тревожиться? Эти зубастые твари готовы выполнить все желания нелепого капитана Граува.

Полированная панель поднялась, пропуская их внутрь.

В гигантской Нише Ирта сразу окружило липкое чувство уязвимости. Это была стылая нора, ощетинившаяся острыми гранями белесых камней, с ядовитыми испарениями и таким сильным давлением, что Флаа пришлось выдохнуть все лишнее, чтобы уменьшиться, стать тверже. Он оказался вровень с Чагой, на перемычках скафандра которого тревожно замигали огоньки.

– Утраз, – прошептал Тим и уставился на Ирта огромными глазами.

Здоровенная туша рухнула откуда-то сверху, расправляя конечности.

Тошнотворный запах накрыл волной, проникая даже сквозь кору. Чага испуганно шагнул назад, словно хотел спрятаться. Ирт закрыл его. Он всегда защитит своего любимца. Прежде чем порвать.

– Меня зовут МихМих. Рад встрече, Ирт Флаа, – сказал выползень металлическим голосом.

Так могли бы говорить мертвые летающие машины землян. Таракан и выглядел как машина – полированное непробиваемое тело.

– Я был бы тоже рад. Если ты бы был мертв.

Чага сзади пропищал какое-то возражение. К червям!

– Не успел бы порадоваться, изоморф, – проговорил инсектоид и шевельнул клешней, приросшей к челюстному отверстию.

Инстинкт сказал Охотнику – его враг так веселится.

– Что тебе нужно? – спросил Ирт.

Выползень сделал шаг навстречу, лапа со скрипом продавила странную на вид, поблескивающую зеленью корку под ногами. Еще шаг, и таракан навис над Иртом, рассматривая его.

Давление в этой норе превращало Флаа в безобидный с виду шар, но внутри бурлили остатки ярости. Он едва сдерживался, чтобы не выбросить конечность и не оторвать эти мерзкие клешни от ротовой щели выползня.

– Я получил информацию. Ты – не убивал СимРига.

– Открытие генерала-червяка! – выплюнул Ирт.

Таракан медленно повел башкой сначала в одну, потом в другую сторону.

– Генерал-майор Планетарной прокуратуры. Не червяк. Человек.

– Для Орфорта – это одно и то же. Если все знаешь, что тебе еще нужно, инсектоид?

Таракан выпрямился и посмотрел на Чагу, который испуганно мялся позади. Приветственно наклонил чудовищную морду.

– Работает генератор климата планеты Утраз, капитан Граув. Не в полном режиме. Ваш скафандр выдержит. Я должен вежливо извиниться.

– Все нормально, – сипло отозвался Чага.

– Тогда не должен.

Ирт попытался увеличиться, но тело не слушалось, хотя спрессованные внутри ростки пылали гневом.

– У меня два вопроса, изоморф, – холодно проговорил вонючий маршал. – Первый вопрос: где Ирт Флаа встретил СимРига? Второй – почему СимРиг взял на абордаж крейсер «Сияющий»?

– Гнилой медергом! Засунь свои вопросы в лунную дыру, таракан!

– Засовывать не буду. Мне нужно два ответа.

– Два ответа – не будет.

– Ирт Флаа хочет выйти из отсека Утраз и вернуть мощь своих клеток?

– Хочу, но у меня нет ответа.

Еще немного, и он бросится, уже не сможет сдержаться. Хотя инстинкт требовал не двигаться, затаиться. На Луне Флаа проиграет.

– Ответ есть всегда. Больше земного часа Орфорт запрашивает связь с Землей. Земля пока не отвечает.

– Что?

– Больше земного часа Орфорт запрашивает связь с Землей. Земля пока не отвечает.

Как это может быть?

Орфорт не мог выходить на связь. Планеты, крейсеры, федерации и вся эта мертвечина – не имеют значения. Важны только Просторы, Пояс холода и Пояс тепла, и Великая трансформация. Так говорил Ру. А он был прав. Этот холодный, серый, всезнающий ствол – всегда был прав. Изоморфы не должны пускать к себе чужеродное, чтобы не испортить силу трансформации.

Когда жалкий отросток следователь говорил о связи с Ру Флаа, Ирт не верил ему. Но когда Чага рассказал о шаттле и о своем побеге, – все встало на свои места. Отец играл со всеми. Ради мощи Стен Флаа в Поясе Холода он способен сделать бульон из Ирта и его парней и запечатать его в изумрудных ваннах любимой им Ниши Изыскания.

Глава Дома Флаа сохранил шаттл землян, чтобы использовать его. Он мог с помощью шаттла запрашивать связь с Землей. Дурное предчувствие родилось и распустило в Ирте свои лепестки. Заставляло забыть о Чаге, потерявшемся где-то за спиной.

– Почему запрашивает? – выдохнул Ирт.

– Почему СимРиг взял на абордаж крейсер «Сияющий»?

Флаа зарычал, ростки рвали защитную кору изнутри.

– Я не знаю почему! Что случилось на Орфорте?

– Никто не знает что.

Ирт уже не мог сохранять неподвижность, тело росло через боль от давления в этой норе. Кора, казалось, разбегалась мелкими трещинами, в которые сочились ядовитые испарения. Он почти не управлял собой.

Таракан внезапно оттолкнулся и прыгнул спиной назад на ощетинившиеся каменно-ледяные выступы. Впился в них когтями и застыл.

Черный плащ, которым была прикрыта тварь, обнажил ее раздутые бедра. Режущие костяные выступы проходили вдоль них. Ирт помнил – их не выдернуть с корнем, они врастали в плотные металлические кости. Маршал Роев смог бы легко пройти сквозь Просторы Орфорта.

Этого нельзя допустить.

– Бой грядет, изоморф. Побереги силы. Ты поможешь рою, тогда рой поможет тебе.