Джаред растерянно посмотрел на него.
- Что происходит?
- Мы знаем, кто ты такой. Ты живешь в подвале и следишь за нами. Ты планируешь убить нас и съесть нашу кожу.
Все дети уставились на Джареда. Они не выглядели счастливыми. Это были не те лица, в которые он влюбился.
- Нет, серьезно, я просто мальчик, – умолял он. - Я не монстр. Клянусь.
- Ни один мальчик, которого я когда-либо видела, не выглядит как урод! - крикнула Рейчел.
Остальные согласились, начав сыпать непристойностями.
- Кори, Бобби, пожалуйста, поверьте мне.
Джаред упал на колени, умоляя.
- Чувак, у тебя даже чертова имени не было. – ответил Бобби. - Ты настоящий монстр.
- И твои злодеяния закончатся здесь, чудовище.
Все дети наклонились, и каждый из них поднял большой камень. Кори посмотрел на свой камень, и на его лице появилась садистская улыбка.
- Интересно, твоя кровь будет зеленой или черной?
- Пожалуйста, не делайте этого. Я ребенок, мальчик. Я не монстр, - Джаред всхлипнул. Слезы потекли по его щеке, когда он упал на колени. Мальчик недоверчиво покачал головой. - Прошу. Не надо...
Камень ударил его по лицу. Из носа хлынула кровь, а боль пронзила его насквозь. Кори шагнул вперед и посмотрел на плачущего ребенка. Он истерически рассмеялся.
- У чудовища красная кровь, - oн ткнул пальцем.
- Может быть, он и не монстр, - воскликнула Бекки. - Что, если мы ошибаемся?
- Я не монстр. Спросите у Родни.
Он кричал, зажимая нос ладонью, в попытке остановить кровь.
- Кто такой Родни? - спросил Кори.
- Мой друг, он крыса в моем доме. Я отведу вас к нему.
- Это уловка. Он хочет, заманить нас к себе домой, чтобы бросить там всех в духовку. Умри, чудовище! - завопил Бобби, бросая свой камень.
Тот ударил Джареда в руку, и он закричал в агонии.
- Пожалуйста... не делайте этого.
Каждый ребенок поднимал свой камень в руках, когда кружил вслед за остальными вокруг мальчика. Все смотрели, как чудовище умоляло сохранить ему жизнь и представляли себе всех людей, которых он, должно быть, убил за эти годы. Они задавались вопросом, не оказались ли в его подвале все те пропавшие дети, о которых ходили слухи. Их кости, наверное, валялись вокруг на каменном полу. Ребята знали, что не могут оставить этого монстра в живых.
Они начали изо всех сил кидать свои боеприпасы. Джаред плакал и визжал при каждом ударе камня. Дети продолжали швырять камни, пока он не затих. Кори поднял руку, чтобы остановить нападение, и прислушался. Он больше не слышал ни криков, ни мольбы и понял, что существо из подвала мертво. Повернувшись к своим друзьям, мальчик ухмыльнулся.
- Он сдох. А теперь давайте вернемся ко мне домой и поиграем в пиратов.
"Молох
[17] из Небраски"
Атмосфера была унылой. Казалось, что ее вырвали из какой-то мрачной части ада. Мир, казалось, был на вершине страданий и депрессии, когда уныние обрушилось на него простынями, землю поглотил мрак. Дождь прекратился, но тучи, лишавшие кукурузные поля солнечного света, были такими густыми, что надвигался новый виток бури. Дождь никак не мог смыть вонь коровьего дерьма. Так продолжалось последние несколько дней, и из-за этого жители Клатонии погружались в глубокую яму меланхолии.
Она медленно повела свой старенький "Бел-Эйр" по грунтовой дороге к своему ветхому дому. Стены дома, когда-то белые, были покрыты грязью настолько плотной, что никакой дождь не мог вымыть их начисто. Дом стоял посреди безжизненного кукурузного поля. Она перевела рычаг коробки передач в положение парковки, но оставила двигатель включенным. Нужно было идти домой, но не хотелось этого делать. Маргрет напрягла зрение и смогла разглядеть двух своих сестер: Кендру и Гретхен. Они были в старом сарае, копали лопатами сырую землю. Маргрет глубоко вздохнула, она знала, что они делают.
- Еще один для Поля Гончаров[18]
.И когда она говорила сама с собой, ей в голову пришла одна мысль:
Она боялась этого, но знала, что две ее сестры понятия не имели об этом. Если бы они хотя бы пронюхали, куда Маргрет ходит каждый день, то немедленно сообщили бы Папе. И тогда Маргрет пришлось бы смотреть, как ее парень присоединится к тем, кого закопали в грязь. К трем дюжинам других, с которыми расправился Папа. Парни были запрещены в этом доме, тела и красота сестер предназначались только для Папы. Он сказал им это. Только его семени было позволено проникнуть в их тела.