R.A.N.D.O.M

— Мы сейчас находимся в одном из престижнейших торговых центров Афедрона, расположенного в самом верху, посреди живописного жилого района. К сожалению мы единственные разумные, поэтому во время ужина нам придётся довольствоваться автоматизированным поваром.

— Погоди, а дворфлины и эльпуки внизу разве не разумные? — спросил я, когда мы зашли в роскошную и совершенно прозрачную кабину лифта, рванувшую вверх с космической скоростью, но без единой перегрузки для нас.

— Кто? — непонимающе моргнул Клчк, но после моего объяснения сообразил и ответил: — А, понятно, нет, это рабы-искупители Афедрона. Их единственная цель в жизни — выполнять определённую работу, в качестве наказания за преступления, совершённые тысячи лет назад.

— Какие тысячи? — фыркнул я, поскольку мы уже разобрались, что этот город появился неделю назад.

— История есть история! — назидательно ответил улит, не забыв добавить: — Вы можете бесплатно получить книгу с историей города сразу по завершению экскурсии, на которую сегодня скидка восемьдесят процентов!

— Завязывай, это не работает на нас!

Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида!

Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров.

— Механоиды, — пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, — полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться.

— Да, сильнее армии у нас только бюрократия…

Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке — напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли:

— А как, технически, решён вопрос с разными языками? — я не особо вчитываясь ткнул пальцем во что-то мясное.

— Город доносит до собеседника смысл сказанного и написанного.

— Как кубы?

— Нет, скорее сканирует мыслеобразы.

— Мысли читаете?! — опешил я, заглядывая в принесённую дроном тарелку несколько секунд спустя после заказа.

— Нет, это скорее то, что сознание транслирует во вне, без доступа к самим мыслям и памяти, — охотно пояснил улит, беря из своей тарелки красноватый кристалл и смачно им хрустя.

— А кубы ломаешь или куда? — поинтересовался напарник, заглядывая в мою тарелку.

— А вот это секретная информация! — резко ответил улит, но сразу улыбнулся: — Давайте поговорим о вашей расе. Предпочтения, привычки, социальный уклад, знания, способы размножения, армия, вооружение…

— Воу, воу, — осадил торгаша Второй, — дай поесть спокойно, а то у нас стресс!

— Да, — кивнул я, — к тому ж ты обещал эту информацию купить!

— Разумеется, только сегодня действует специальная цена на крупный информационный опт!

— Вот тебе бесплатный совет, — прожевав кусок восхитительного мяса неизвестного происхождения взмахнул вилкой Второй, — Ты слишком навязчив со своими специальными предложениями, будь серьёзнее, веди переговоры с достоинством, а то выставляешь себя мелким лавочником, а не владельцем транс цивилизационной корпорации.

Улит задумался, а я вытаращил глаза на напарника — чем дольше он находился в женском облике, тем больше расхождений с моим характером и мыслями проявлялось. Хоть база знаний у нас была одна, но я даже не подумал завернуть подобное.

— Но ведь все любят скидки!

— Конечно, когда они реальные, — усмехнулся я, сделав глоток фруктового напитка.

— Но они реальные! — обиделся улит. — Любая скидка это не только убыток торговцу, но и жест доброй воли!

Мы со Вторым переглянулись и он, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Я лишь помассировал переносицу и сцепил пальцы в замок, оперев на них подбородок. Долго и пристально смотрел в круглые глаза улита, пока тот не начал ёрзать и отводить взгляд:

— Да что не так, не так?! — взвизгнул он, не в силах выдержать два тяжёлых взгляда.

— Всё не так… — вздохнул я и взглянул на напарника. Тот кивнул, пожал плечами и я продолжил: — Так дела не делаются. У нас нет глубоких познаний в маркетинге, но мы можем подсказать тебе где искать, заодно представишься властям и сделаешь рекламу своему городу.

— Если вы поможете, поможете, то я буду ваш должник, должник! — Клчк нетерпеливо заёрзал на стуле.