Р.А.Ц.

— У нас, как выясняется, крайне неровный спектр технологий. Пилообразный, так сказать. Порой им приходится такую эклектику создавать! Ладно еще твердогазовые ракеты, но вот копир-портальные бомбардировщики… Я когда увидел проект, не знал — то ли смеяться, то ли восхищаться. И ведь понимают, что сами света не увидят как минимум еще лет двадцать, но идеями брызжут, что твой фонтан!

— Ну, лишь бы он согласие дал.

— Он дал. Сказал, что ничего подобного не видел со времен паровой межпланетной ракеты.

54

Ланн-ликур Тиоданн Тысячерукий быстрым шагом вошел в Зал Сот. Верховный правитель всей расы эльфов был… рассержен. Утром пришло сообщение от от Эливениля, одного из его Рук, очень сильного мага, направленного им для осуществления скрытого контроля за событиями в отдаленном клане. Сообщение было весьма длинным и объемистым, а о важности, которую придавал ему Эливениль, можно было судить хотя бы по способу доставки. Пришло оно не с гонцом на быстрокрылой химере, не по мерцанию цепочки порталов и даже не Связующей Нитью — а Инфлаттером. Самые сильные и старые эльфийские маги, достигшие третьего Посвящения, обладали Силой и Волей достаточными, чтобы творить Исихор — свои собственные владения в Море Возможностей. Пусть и небольшие поначалу — но они были, в принципе, из того же теста, что и необъятные, практически полноценные вселенные Старших. Конечно, владения лежали в пределах одного Листа Древа Миров — несмотря на все свое могущество, и маги, и Старшие следовали законам мироздания. Прерогатива нарушать их, а тем более, творить новые, принадлежала отнюдь не им.

Так вот, некоторые маги, соблюдая определенную методику, могли изменять «пространство» своего Исихора таким образом, чтобы тот начинал «отбрасывать тень» на некоторую точку реального мира, либо даже другого Исихора. Поскольку личные владения имели весьма опосредованную привязку к реальности, а весь куст имел высокое топологическое подобие, дотягиваться удавалось до самых его отдаленных областей — перешагивая барьеры меж Листами десятками и сотнями. При этом Исихор раздувался, растягивался до неимоверности, что и послужило основой названию этого способа связи. В самой сути процесса таилась опасность потери контроля, порой связанные пространства схлопывались в ничто, и добро еще, если оба респондента находились в нефизических личные владениях. Если же одна из точек входа располагалась в реальности, через нее могла выплескиваться непредставимая энергия, соизмеримая с «тяжестью» уничтоженного владения. Однако скорость связи, легкость, с которой обходились весьма неудобные барьеры, и абсолютная защита от постороннего взгляда вынуждали мириться с недостатками. А тайно перехватить Инфлаттер было невозможно. Личные владения на то и личные, что в них действительны единственно Воля и Представление их хозяина.

На границе творилось странное. Полумятежный клан, довольно давно уже избравший политику самоизоляции, в своей экспансии столкнулся с весьма ощутимым сопротивлением. Разумеется, успехи Ручной Совы не были секретом от Ланн-ликура, который имел в отношении них определенные далеко идущие планы, однако он не предполагал, что исследование и колонизация заузловых миров встретят такие сложности. Нужно было что-то делать.

Зал Сот встретил правителя тяжелым торжественным молчанием. Грандиозное сооружение, в котором камень значил гораздо меньше, чем пронизывающая его магия, не отличалось особыми архитектурными изысками. Опрокинутая чаша купола, сразу переходящая в идеально ровный черно-зеркальный пол, на котором семью невысокими, по колено, концентрическими каменными кольцами проступали основания Барьеров Вопрошающего. Воздух мерцал от сдержанного биения мощнейших заклятий, когда же они начинали работать во всю силу, от немедленного обращения в ничто защищали лишь Барьеры. Главным же здесь был купол. Исполинская полусфера была целиком составлена из медово-желтых полупрозрачных шестиугольников, внутри которых расплавленным золотом дрожало раскаленное марево. Их были сотни и тысячи, словно пчелиные соты, они составляли идеально выверенную геометрическую последовательность купола.

Зал имел единственный вход, прямо от которого начиналась прямая как стрела дорожка, также приподнятая над уровнем пола вровень с кольцами барьеров. Она вела в центр этого пространства, где последнее кольцо нисходило тремя ступеньками в небольшой круг, обрамленный вплавленным в пол сложнейшим орнаментом из золотых нитей. Нити, от власяно-тонких до жгутов толщиной с палец, сплетались в невероятно изощренный узор, в котором глаз властителя выхватывал то древнейшие пиктограммы, то угловато-рубленые руны, то задумчивые извивы «змеиного письма» или стремительные начертания нового абстрактного языка магов. Камень круга был черен и блестящ, отполированный некогда строительным заклятьем, да так и не растерявший за века первозданной чистоты. Редко, очень редко бывали здесь посетители — и никогда не являлись они без крайней на то нужды.