Р.А.Ц.

Почти сразу в кабинет вошел секретарь, бессменный Нефедов, уже свыше сорока лет ведущий непосредственные дела Государя.

— Все готово.

— Идем.

Они прошли, все втроем, по широким тихим коридорам, сопровождаемые профессионально-незаметной охраной и взглядами каменных статуй, спустились в небольшой зал — один из множества залов для малых приемов. Почти половина зала была забита аппаратурой и двумя десятками корреспондентов. Против обычного, они ожидали молча, не переговариваясь друг с другом и почти не обращая внимания, просто сидели в креслах и ждали.

С появлением Государя все встали, военные вытянулись в струнку. Он быстро прошел на возвышение, на которое были наведены камеры. Все приготовились. Он начал говорить с кажущимся спокойствием, просто и безыскусно, не подбирая слов и не пытаясь выразиться получше. Вот только паузы между словами были длинны, как никогда…

— Империя, слушай меня! Люди человечества — я обращаюсь сейчас к каждому из нас. Давно мы не знали больших войн, однако не так давно началась война с самым страшным и могущественным врагом, которого мы только могли себе представить. Сегодня ночью враг совершил то, чему у меня нет названия. Одиннадцать миллионов жителей Нова Спес были убиты, мир опустошен практически полностью. Враг убивал нас жестоко и изощренно, собственными руками и ментальным контролем, заставляя родителей есть собственных детей, стариков бросаться в огонь, а мужчин распарывать друг другу животы и ложиться под медленно едущие танки.

Я не буду перечислять всего, да и не нужно это. Не могу представить, кем нужно быть, чтобы совершить такое. Но ясно одно — враг сделал это специально. Они тщательно следили, чтобы люди получили максимально возможные муки, прекрасно сознавая, что стократ ужаснее физической боли — боль души. Они уделяли этому особенное внимание. Это демонстрация того презрения и ненависти, которые они к нам испытывают, считая людей не более чем говорящими животными. Мы для них — скот.

Их цель — сокрушить наш дух, и нужно признать, что они сделали для этого все. У них почти получилось. Но люди, я говорю сейчас с каждым из вас лично. Загляните в себя, вслушайтесь, и поймите одно — ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ НЕНАВИДЕТЬ СИЛЬНЕЕ!

Я, Александр, Император волей Отца — повелеваю. Раса, совершившая такое, не может более считаться разумной. Отныне на нашего врага — эльфов, не распространяются правила ведения войны и кодекс чести человека. Каждый эльф, независимо от пола, возраста и дееспособности, должен быть умерщвлен максимально быстрым и эффективным образом. Исключение может быть лишь одно — добыча необходимых нам сведений.

Мы — не они. Мы не будем опускаться до мучительства и гнусных жестокостей — но мы не остановимся до тех пор, пока во Вселенной не останется ни одной особи врага! Где бы он ни был. Я, Александр, сказал.

Все замерло во всех мирах, во всех городах, заводах, орбитальных станциях и подводных поселениях, в каждой мельчайшей деревушке и одиноком охотничьем лабазе. По всей Империи люди стояли и молча смотрели расширенными до безумия зрачками на экраны, где один за другим шли столь же молчаливые и страшные кадры.

62

Этой ночью в цехе 'А' Нижне-Волжского завода вакуумной автоматики кипела работа. На смене были все — и те, кто должен был идти домой, и те, кто заступал. Медведисто-неуклюжие из-за просвинцованных гермокостюмов, инженеры возились с очередным большим непослушным серым овоидом, сплошь опутанном проводами и талями. По идее, инженеры должны были управлять гибкими механическими руками из безопасной защищенной операторской, но не все и не всегда могла сделать автоматика. Порой приходилось и так — руками и ключом. Люди занимались тем, чем им всегда хотелось заняться — они крепили никогда не используемую третью оболочку, а в редких перекурах сладко грезили своими разом построжавшими 'малышками'. Позади них параноидально-осторожные автоматы медленно катили тележки с точно такими же овоидами. Второй, пятый, десятый…

Сбоку, чуть поодаль, на специальном сборочном столе покоилось нечто вроде гулливеровских размеров гроба — большого длинного прямоугольного ящика с острым носом и короткими крылышками, выполненными вгладь, заподлицо с брюхом. Впрочем, крылышки сейчас были сложены и прижаты к бокам, как уши у кота. Верхняя легкая крышка была снята и открывала нутро ящика, сплошь затрамбованное непонятными внутренностями, из которых более-менее знакомыми непосвященному вгляду представлялись лишь провода. Высокоплотная компоновка оставляла одно-единственное незанятое место, округлую выемку примерно посередине ящика, точь-в-точь совпадающую по размерам с примечательными овоидами.