Раб

Пока пью воду, Марк всё вырубает — тренажёры приобретают обычный вид, виртуальные отключаются. Ведь они же здешние, Таринские. Наверное, какая-нибудь сетевая программа под паролем да специальные прошивки, даже в мысленное управление не выведены.

— Ты только не думай… ревновать, — говорит вдруг. Разве я думаю? Оно само думается. Насмотрелся на тебя сегодня — ещё больше думаться стало.

— Она очень красивая, — вырывается. Ну вот, пожалуйся ещё на жизнь. Демон, как, оказывается, мне друга не хватало. Поговорить с хорошим мужиком…

— Нормальная, — пожимает плечами. — Но для тебя-то, я понимаю… Мы с Талькой уже столько вместе прошли, что вряд ли посмотрим когда-нибудь друг на друга иначе, чем напарники. Так что уж меня тебе точно не нужно бояться. Я на ней лежал, от взрыва прикрывая, она меня чуть не на себе тащила, когда ногу прострелило. Мы родня.

Смеюсь, так он как-то говорит, что верится. Не подумал бы, сколько Тали всего пережила.

— Это для неё самое тяжёлое задание, — добавляет. — Психологически. Она очень хороший исполнитель, но уж сколько работает с рабством, так и не смогла привыкнуть к жестокости, всегда страшно переживает. Я вообще не знаю, откуда она такая взялась. Ранимая.

Тамалия

Пока мальчики развлекаются, решаю просмотреть новости — но Тарин в своём репертуаре, здесь спокойно, стабильно, лучше всего. При таком постоянном внушении и сама могу ненароком поверить — а уж местные и вовсе считают, что это их непредвзятое мнение. Обнаруживаю небольшую заметку о беспорядке на сто третьей трассе, с уверениями, что всё под контролем, стрельба или трупы не упоминаются. О Варне с подельником тоже официальных сообщений не вижу, а искать специально не рискую.

Антер с Райтером наконец выходят, вроде довольные, Антер убирает на место медика — похоже, сразу же подлечились. Расходятся по душевым, с любопытством ожидаю, кто первый появится: Антер вообще любитель отмокать, а Райтеру ещё костюм чистить.

Накрываю на стол, за окнами по-прежнему серая пелена, дождь льёт по полю, прямо жаль Райтера туда выгонять.

Звонит Олинка, пытается повесить на меня свою тоску, жалуется, как скучно и пробует куда-нибудь вытащить. Фыркаю на погоду, намекаю, что тренирующиеся рабы — интересное зрелище. Вдруг оно ей больше понравится, чем привычные развлечения. Но Олинка с зевком недоумевает, что там интересного, постельные рабы должны форму поддерживать, уж она-то за ними сотни раз наблюдала. Чем только укрепляет меня в непростом решении.

Приглашаю завтра зайти, как раз после реабилитации, куда пора бы наведаться. Олинка с горящими глазами соглашается. Ничего, Антера в это время за Лайлой отправлю. Как ни странно, лучшими планами обычно оказываются те, которые словно сами собой рождаются и реализовываются. Раз уж так складывается, пускай так и идёт.

Сама Лайла звонит с нехарактерной для неё скрупулёзностью точно вовремя. Впрочем, когда наказывают за любую ерунду, нехарактерное становится очень даже характерным. Отчитывается, что всё без изменений, всего хватает, показывает начатую картину и несколько набросков, но почему-то кажется слегка нервной. Пытаюсь расспросить, ожидаемо ничего не добиваюсь. Нет, нужно срочно пробовать её разговорить.

Антер приходит первым, отношу это к хорошим знакам. Так на меня смотрит, прикасается, поскорее заворачиваюсь в его объятия. Это я, родной, всё та же.

Затем появляется Райтер в Антеровых брюках. Поначалу за столом как-то тихо, любимый о чём-то размышляет — знаю я этот взгляд. Напарник тоже молчит, будто в уме задачки решает.

— Кажется, я понял… — говорит вдруг Антер, как по команде поднимаем головы к нему. — Почему не осталось никаких следов на материках. Точнее, почему могло не остаться… Подводные города, производства. Если они так изучили собственную воду, могли и жить в ней.

А ведь правда! Тот город, который я видела под куполом… Если все эти пузыри могут свободно перемещаться в воде, если гипотетическим аборигенам удалось как-то нейтрализовать давление при погружении… Да и обилие подводных лодок свидетельствует в пользу гипотезы.

Райтер слегка приподнимает бровь, ухмыляется. Ага, значит, нашим специалистам тоже пришла подобная мысль.

— Головастики, — кивает Антер. Да уж, похоже, микрошпионы, которых провезла Лерка, должны не только проникнуть под купол, но и поискать остатки другой цивилизации там, под водой.

Рассказываю о звонке Олинки и планах на завтра, уговариваю Райтера остаться — соглашается с условием, что гравицикл и костюм будут в комнате у окна. Даю ему и заодно Антеру доступ к мысленному управлению — хоть и не хочется из дома штаб делать, но мало ли как там повернётся.

Остаток вечера проходит неожиданно весело. Райтер включает "обаяшку", развлекает нас анекдотами и весёлыми историями, так что в конце буквально лежим под столом. Впервые вижу, как Антер хохочет, да и сама рыдаю, хорошая получилась разрядка.