Раб

Сегодня ясно и жарко, ни затмения, ни даже просто туч. Бури по прогнозам не намечается — хотя, в прошлый раз тоже не намечалось.

Тали замедляет ход. Вечереет, сложно понять, светятся ли скалы как ночью, или на них просто закатные отблески. Но по-прежнему движутся, не так, как тогда, помедленнее. Да и выглядят словно ниже и мельче.

Марк выбирает момент, снимает поле, включает режим невидимости — по нему словно проходит рябь, вытирая из пространства. Вылетает, наверное. Яхта стоит, ждёт. Скалы совсем рядом, светлые, гладкие. Всё такие же пугающие. Но, пожалуй, мне тоже интересно было бы подлететь, рассмотреть, попытаться выяснить о них побольше.

Тали бледная что-то, стоит, сжимает пальцами перила. Кладу руку на талию.

— Всё нормально? — спрашиваю. Кивает:

— Плыть надоело. Хочу поскорее уже закончить.

Вглядывается в скалы, словно надеется Марка разглядеть. Не знаю, как её успокоить. Звонок коммуникатора выдёргивает из размышлений, чуть не забываю, какую позу положено занимать рабу. Тали возвращается в шезлонг. На всякий случай выхожу из поля видимости.

Тамалия

Олинка снова названивает, бросаю взгляд на Антера. Что он обо мне подумает, если узнает про чип… Стараюсь не вздохнуть. Сажусь так, чтобы было видно только море, без скал. Отвечаю.

Глаза тёмные, под ними тени, язык нервно губы обводит.

— Снова плаваешь? — спрашивает, всматривается вокруг. Киваю. — К тебе можно?

— Да мы далеко уже…

— Ямалита… — говорит просительно. — Я просто с ума с хожу… не понимаю, что со мной. Постоянно думаю о твоём Антере, ничего делать не могу. Пожалуйста, одолжи, хоть ненадолго, я уже извелась вся, напасть какая-то.

— Я сейчас на остров еду, вот вернусь — поговорим, — отвечаю. — Хочу с Климом отношения выяснить.

— Это правильно, — соглашается, — я его ещё за ликёр не "поблагодарила".

Узнать бы, не изменилось ли её отношение к пульту, но по комму не рискую. Прощаюсь. Олинка нервная совсем, нужно будет с ней встретиться.

— Тали? — спрашивает Антер, как же он всё видит, чувствует!

Смотрю на него, вздыхаю. Приближается, поглядывает вопросительно. Решаюсь.

— Наши чип разработали специальный. Который можно вставить снаружи, без операции, — говорю. Поднимает удивлённо брови, но не перебивает. — И вывести. В общем… на Олинке уже опробовала. Когда она в последний раз заходила.

Антер окидывает меня внимательным взглядом, садится рядом.

— Жалеешь? — спрашивает. Веду плечами.

— Хотелось показать ей… каково это. И ещё… на всякий случай. Чтобы было, чем Корнеля прижать. Мало ли…

Почему-то сбиваюсь. Ведь правильно же сделала. А всё равно тошно. Не хочу аристократам уподобляться, даже если они заслуживают такого же отношения, которое сами проявляют. Не хочу Антеру лишний раз напоминать, что у меня с ними одни корни.

— Если это поможет окружающим её рабам… Иногда шоковая терапия — единственное, что способно повлиять на искажённое мироощущение.

Киваю. Почему-то тяжело мне эта поездка даётся — спешу, волнуюсь. Нужно будет заставить себя успокоиться. Марк ещё там где-то застрял.

— Идём снизу посмотрим, — предлагает Антер. Улыбаюсь с облегчением. Всё-таки до сих пор не могу до конца представить, что и как он воспримет.

И правда, интересно заглянуть в иллюминаторы. Спускаемся в каюту, подходим к одному из них.

Едва уловимый свет долетает с поверхности, чем глубже — тем темнее. Но основы столбов чуть заметно фосфоресцируют. Вокруг пусто, и в поле зрения, и на приборах.

— Может, поедем? — спрашивает Антер, смотрю непонимающе. Объясняет: — Помнишь, что Немеза о подводных лодках говорила? Вдруг у них радиус слежения дальше, видят, что мы здесь остановились.

Антер

— Но Марк… — хмурится Тали, понимаю, оставлять не хочется. Но, кажется, решает, что напарник догонит, подаёт яхте команду продвигаться вперёд.

Яхта начинает медленное маневрирование между столбами, смотрим ещё какое-то время в иллюминатор, выходим на палубу.

Небо безоблачное, жара. Риф не такой пугающий, как в ночном свете, но всё равно неприятный. Хочется увеличить скорость и проплыть поскорее.

Тали вглядывается туда, куда должен был полететь Марк. Неожиданно на фоне спокойной картинки одна из колонн, на хорошем расстоянии от нас, вдруг словно вырастает, становится больше, контуры какое-то время подрагивают, будто примериваются к новой форме. Вода вокруг неё почти вскипает.

Тали всматривается сквозь тёмные очки, которые мне когда-то взбрело примерить. Жаль, что тогда ничего не узнал, меньше времени потерял бы. Впрочем, наверное, всё как надо.

— Что там? — спрашиваю.

— Ничего не видно, — шепчет. — Но мне показалось, во время бури они тоже увеличивались.

Оглядываюсь, на бурю не похоже. Молчу — предположений нет, разве что…

— Реакция на Марка? — предполагаю. Тали кивает неуверенно.

Версия оказывается верной — спустя некоторое время после того, как проходим и оставляем позади скалистый Риф, Марк проникает сквозь поле и материализовывается на палубе.

— Ну что? — спрашивает Тали. — Лететь можем?

— Запускай, — соглашается Марк. Помогаем очистить палубу, Тали деактивирует мебель, спускаемся в рубку. Яхта начинает преобразование.