РАБ ИЗ НАШЕГО ВРЕМЕНИ - 3

- Ха! Как ни странно, даже похудев, и с плохим самочувствием, но вы будете сражаться гораздо лучше, интенсивнее и результативнее. Состояние срастания со щитом ни в коем случае не влияет плохо на запал боя и движение человека в экстренных ситуациях. Проверено, доказано, обосновано.

- Но Дроон, говорил, что мы и так...

- Мне плевать, что вам говорил Улаф, и кем считаете вы себя сами! Если у вас имеются некие врождённые способности, то это не значит, что шанс их удвоить надо игнорировать по причине неуместной брезгливости. Поэтому ещё раз и очень жёстко настаиваю: следить в оба и как только появляется возможность, прикладывать все силы для поимки крысы-пилап. Во времена моей трагической молодости, многие представители рода Грозовых могли бы и выжить в жестоких поединках, уйти от погони, или раньше убить своих врагов - будь они носителями Первого Щита. А тоже, как и вы, всё считали себя непобедимыми. Как итог: у меня теперь никого нет..., кроме вас. Так что прекращаем всякие споры на эту тему и приступаем к поискам древнего прохода.

Трио Ивлаевых синхронно вздохнуло, но спорить с Апашой, возомнившей себя их опекуншей и главой рода - не стали. Хотя каждая про себя подумала примерно одинаково: "Если эти крыски такая уж большая редкость, то и нам они вряд ли попадутся... Так зачем ругаться на эту тему заранее?"

Зуава тем временем достала ветхую, удивительно как не расползшуюся от времени карту, бережно разложила её на валуне и одним только строгим взглядом поманила девушек ближе.

- В прошлый раз, будучи здесь несколько лет назад, я успела исследовать вот этот край горного кряжа, - она пальцем водила над картой, обозначая квадраты прошлых поисков. - Теперь мы начнём вот с этой точки. Здесь скала в виде орлиного клюва, чуть поднимемся по урочищу и её увидим. От скалы начинаем продвигаться влево, исследуя каждую щель, расселину или отнорок. Прежде чем куда-то заползти, ждем появления остальных и чётко показываем свое направление и пространство поиска. Если ход простирается слишком далеко или превращается в лабиринт, помечаем знаками все повороты, перекрёстки и возвращаемся наружу после продвижения по времени не более чем в десять минут. Подобные места следует исследовать в одной команде.

- Мы видели горных шакалов, - напомнила Катерина, - А Улаф упоминал про каких-то медведей...

- Насчёт медведей, - улыбнулась Апаша, - Так это я сама слухи давно и упорно распространяю: так меньше желающих соваться в пещеры. Медведи дальше к югу есть, в лесах в центре Ничейных земель их полно. А вот с шакалами, советую вести себя очень осторожно. Они на людей нападают редко, но если вдруг нарвётесь на их обитель, то, не вступая в схватку, лучше сразу отступить. Как правило, они не преследуют человека, а остаются и дальше на своей территории. Но если их долго дразнить или начать убивать у самой норы с детёнышами, то они издают вой призыва, на который может сбежаться целая стая иных, обезумевших от злости шакалов. Вот тогда, и самый умелый воин будет не в силах совладать с зубастой и когтистой сворой. Да и мы все четверо можем не справиться...

Напоследок ветеран подробно пояснила все самые эффектные удары против шакалов и даже медведей, посоветовала не бить хищников факелом, а стараться просто ослепить. Иначе при ударе огонь погаснет, и человек, если он один, оказавшись в полной темноте становится лёгкой добычей даже пары, тройки шакалов.

Коней оставили в пустынном, но довольно удобной гроте в самом конце урочища. Главное, что тех теперь нельзя было обнаружить с воздуха, ведь появление здесь кречей-разведчиков могло оказаться самым опасным и нежелательным для квартета. Тогда как от мелкой напасти и даже более крупного хищника, боевые красавцы керьюги и сами вполне могли отбиться копытами. Конь зуавы, более огромный и массивный, вообще имел боевой опыт более пяти лет, и со своей хитростью и сообразительностью, мог не только с неосторожным человеком справиться, но и со зроаком. По крайней мере так утверждала его хозяйка. И только затем все четыре искательницы сокровищ, двинулись на поиски вожделенного прохода.

Понятное дело, что девушки, по своей молодости и наивности, рассчитывали добиться успеха если не в первой найденной щели, то уж во втором проходе или в третьей пещерке - точно. Но ничего, кроме нескольких бескровных встреч с одиночными шакалами не произошло. Зато намучились изрядно, вывалялись в пыли, взмокли, растрепали несколько причёски и теперь волосы непокорно выбивались из-под беретов.

Поэтому когда через чётыре часа продвинулись несколько северней, устроили коней в новом гроте и устроили себе обед, Апаша своих нечаянных родственниц решила подбодрить:

- Ну и чего вы такие хмурые и кислые? Мне тут пришлось два дня на коленках ползать при поисках, а мы сейчас то же самое пространство обыскали всего лишь за несколько часов.

- И никакого толка! - в сердца воскликнула Катерина.

- Только вымотались и стали похожи на шахтёров, - проворчала и Вера. Им вторила и Мария, отстранённо пытаясь размять у руках полоску жёсткого, вяленого мяса: