Раб всех моих желаний

– Видишь ли, Степанов с самого начала считал: это писала женщина. И если бы ты не был моим другом, я бы его не убедил: нет, это написано мужчиной. Вчера по телефону он заявил, что и почерк у тебя женский.

Владимир похолодел. Редактор подбирался к правде!

– Ты убедил его в обратном? – пытаясь казаться спокойным, произнес он.

Арсен ухмыльнулся:

– А отчего ты так заволновался? Боишься сменить ориентацию? Даже если основная твоя читательская аудитория – это женщины, в этом нет ничего плохого. Среди них больше домохозяек, следовательно, твоим книгам обеспечен огромный успех. Однако, по его же словам, тебя любят и мужчины.

– Это радует. – Гоголев чувствовал, что он весь дрожит.

– И долго ты еще пробудешь за пределами Черноморска?

– Меньше недели.

– Новая книжка уже в проекте?

– Разумеется.

– Ладно, не буду отрывать тебя от работы, – Авдолян вздохнул. – Приедешь – первым делом ко мне. Я соскучился.

– Непременно. Прощай, дружище.

– Пока, дружище.

Бросив телефон на табуретку, Владимир с головой погрузился в горячую воду, не чувствуя, как она обжигает кожу. Липкий страх обволакивал его тело. Если по какой-то случайности Степанов вычислит, что эти вещи написаны не им, Гоголев пропал. Пока, слава богу, издатель не ведал: у него есть прекрасный союзник, мечтающий утопить Владимира неизвестно за что. Нет, Савелия Ремизова необходимо найти сегодня же, и как можно быстрее! Он щедро намылился и встал под холодный душ. Легче ему от этого не стало. Да и будет ему еще когда-нибудь легко? Наверное, так бывает с каждым, кто пытается занять не свое место, прожить не свою жизнь.

«Борись», – шептал Гоголеву внутренний голос, и он решил не сдаваться. В конце концов, его положение – вовсе не безвыходное. Он доберется до правды. А потом прижмет шантажиста. На его улице тоже будет праздник!

* * *

Савелий Ремизов обитал в собственном доме, на другом конце города. С первого взгляда было заметно: здесь живет человек, любящий порядок и чистоту. Деревянный забор и распахнутая настежь калитка, недавно покрашенные, радовали глаз. Гоголев поблагодарил хозяина за разрешение войти, которого он не спросил, и проник на участок. Одноэтажный маленький дом напоминал игрушечный – такой хорошенький, беленький, с красной крышей и аккуратной трубой. Небольшой участок был засажен отнюдь не кое-как. К входной двери вела дорожка, усыпанная гравием, по обе ее стороны росли кусты самшита, издававшие приятный запах, особенно если по ним провести рукой. Слева от дорожки на аккуратных грядках росли помидоры и огурцы, курчавились усы кабачков, морковка кокетливо показывала из земли оранжевые бока. За огородом любовно ухаживали, впрочем, как и за садом, раскинувшимся по правую сторону дорожки. Груши, яблони, персик, черешня и вишня – все стволы побелены, земля у корней вскопана. Владимиру очень понравилась маленькая беседка, увитая виноградом, издававшим аромат французских духов. В беседке стояли крошечные стол и стул. Именно там он и увидел хозяина дома, пожилого мужчину, дочерна загорелого, с белыми волосами и гладким лицом. О таких людях говорят: человек неопределенного возраста.

– Здравствуйте! – приветствовал его Гоголев.

Хозяин поднял на него добрые карие глаза.

– Здравствуйте. Кто будете?

– Я по делу.

Мужчина усмехнулся:

– А ко мне без дела давно перестали ходить. Стоит один раз с пути сбиться, и твои гости – в основном, из милиции. Приятели боятся, как бы и на них не упала тень моих грехов. Вы тоже так считаете?

– Это ерунда, – поморщился Гоголев. – Значит, ваши друзья только назывались таковыми, раз так быстро забыли все хорошее.

Савелий кивнул:

– Понятно. А ты, значит, не такой?

Гость пожал плечами и честно признался:

– Трудно сказать. У меня нет друзей, сидевших в тюрьме.

– Вот видишь, – протянул Ремизов. – А меня ты откуда знаешь?

– Люди добрые рассказали.

Ремизов поднялся со стула и протянул Гоголеву заскорузлую руку.

– Савелий.

Гоголев крепко пожал ее.

– Владимир.

– Чаю хочешь?

– Не откажусь.

– А чего покрепче?

– Жарко.

– Тогда располагайся. – Савелий скрылся в домике. Он появился через пять минут, неся закипевший электрический чайник. – Мед, варенье? Все своими руками приготовлено.

– И того, и другого, – пошутил гость.

Хозяин исполнил его просьбу. Вскоре маленький столик ломился от обилия блюдечек с лакомствами.

– Попробуй каждого, – посоветовал Ремизов. – Не пожалеешь.

– Обязательно.

Владимир накладывал в быстро пустевшую тарелочку все новые порции, ел да нахваливал. Что ни говори, а готовить Савелий умел.

Допив последний глоток чая, Гоголев обратился к хозяину:

– Напоили, накормили, а теперь пришел ваш черед узнать, что за гость к вам пожаловал.

Ремизов скривился в улыбке:

– И то верно. Чем интересуешься?

– Красовскими.

Ни один мускул не дрогнул на загорелом лице.

– Оба-на! А я к ним каким боком?

– Вас называли другом Тараса.

Савелий щелкнул пальцами.

– Так когда это было!

– Не так давно, – в тон ему ответил Владимир. – Не прошло и полгода.

Савелий подмигнул:

– А хоть бы и так! Из зоны он мне не пишет, на свидания не приглашает. Считай, кончилась наша дружба.

– Значит, вы его давно не видели?