Раб Запертых Земель

Внешность не изменилась. С ног до головы закутан в серебристый плащ, увидеть можно только необычное лицо: одна половина будто вытесана из розового камня, выражение величавое, даже надменное — эдакая морда Сфинкса; вторая — отрешенная, строгая, скорее даже ледяная, ни намека на жар песков Египта. А если приглядеться, можно было различить, что она тончайшими линиями расчерчена на мелкие ровные клетки.

Обычно во сне человек мыслит, скажем так, странно, но сейчас в голове Роса был полный порядок. Прекрасно помня, что случилось в прошлый раз, он не стал тратить времени на бесполезные вопросы или размышления на тему «что это значит?», сразу взяв быка за рога:

— Это сон или ты опять с ценными советами пришел?

— Я не даю советов. Я дарю подарки. Ты ведь знаешь.

Понятно — Росу опять достанется информация. Что ж, в таком случае можно попытаться выведать что-нибудь еще. На форуме даже намеков о таких посетителях не было, и это интриговало.

— Кто ты?

— Набор цифр в недрах того, что вы называете Вторым Миром.

— Как и я.

— Как и все здесь.

— А подробнее? Что за набор?

— Любая дополнительная информация по заданному вопросу будет расценена как грубое вмешательство в твой игровой процесс. Это недопустимо.

— А сейчас разве не вмешиваешься?

— Да. Но это называется «меньшее зло». Ты получаешь лишь то, что требуется получить. И ты сам принимаешь решение, как поступить с полученной информацией. Свобода выбора — это тоже важно.

— А имя у тебя есть?

— На данном этапе в нем нет необходимости. Ты стал сильнее. И продолжаешь возмущать мир. Это прогнозируемый фактор.

— Я тебя по-прежнему не понимаю.

— Тебе не надо понимать. Тебе надо принимать подарки.

— Ну давай, дари…

— Это будут слова.

— И?

— Второй Мир не любит слабых. Стань сильнее.

— Я разве слаб?

— Да. Ты не используешь своих возможностей. Твое игровое существование — стагнация.

— А как же все успехи? Герой, куча характеристик, зачарование вот, открыл и качаю.

— Недостаточно. Ты не раскрываешь себя. Ты можешь быть значительно сильнее. Думай об этом.

— Ну хорошо, подумаю…

— Это не все. Второй Мир не любит одиночек. Тебе нужна команда. Ты на верном пути, ведь ты уже не один. Не сворачивай с верного пути и не ошибайся. В данном случае критических ошибок не зафиксировано: выбранные тобой кандидаты эффективны. Из предложенного списка ты набрал оптимальную команду. Но я не могу заниматься каждым новым членом твоей команды. Относись к выбору взвешенно. И помни: дальше у тебя часто будут случаться ситуации, когда в одиночку справиться с задачей не получится. Береги свою команду, делай ее сильнее и устойчивее. А я предприму все, чтобы ее защитить.

— От чего?

— Не от всех опасностей Второго Мира — это вмешательство в ваш игровой процесс. Там, в мире, который называется Третьим, твои деяния задели силы, которые готовы пойти на многое. Их возможности таковы, что никто из живущих не может чувствовать себя защищенным.

— И как же ты их защитишь?

— Они оставили уязвимость. Они слишком зависимы от информации. Информация — величина переменная, подверженная изменениям. Я тот, кто может вносить изменения.

— Ничего не понимаю…

— Тебе не надо понимать. Подарок принят. Теперь можешь спать спокойно. Нормальным сном.

— Этот тоже ненормальный?

— Да. Подавление магией школы Разума.

— Очередное вмешательство в мой игровой процесс неизвестно кого…

— Да, именно так. Это было неизбежно. Я ухожу. Локация будет разморожена через сто пятьдесят секунд. Краткосрочный алгоритм миграций обитателей подземелья изменен, до утра ни один монстр не появится возле тебя. Засыпай.

Глава 15

Третий раз «тревожный будильник» сработал перед рассветом. Вскочив, Рос даже удивился: незнакомец уверял, что все будет спокойно. Выхватил посох, начал удивленно озираться. Питомец лежал на прежнем месте, мобов не видать.

Тогда откуда сигнал тревоги?!

Чертыхнувшись, помчался к выходу. Иконка Танга в меню отряда, сигнализируя о нападении на игрока, мигала красным, полоса его здоровья потеряла уже больше половины. Жизнь Штучки тоже была неполной, так что им обоим достается.

На выходе дал команду питомцу замереть, выскочил, на бегу попытался разобраться, что же там происходит. Танг стоял в напряженной позе перед застывшей Штучкой. Складывалось впечатление, что великан пытается закрыть ее своим телом от чего-то, угрожающего сверху. Подняв голову, Рос увидел стоящую на краю обрыва невысокую фигуру с корявым луком в руках.

HedTeSdjo! Тот самый мелкий пакостник, который стрелял в Роса возле стены разрушенной Арбенны. Где он взял лук и что ему надо?

Гаденыш выпустил стрелу в тот самый момент, когда Рос уже вытягивал руку с посохом, кастуя щит на нордера. Не хватило доли секунды: иконка Танга в последний раз мигнула красным, а потом посерела, здоровяк осел, завалился на бок.