Рабочее пособие по выживанию в офисе

— Проходили. Только тогда ты и я были по одну сторону баррикад. И мы оба верили в то, что Тёмные являются угрозой, и угрозой серьёзной.

Она слегка кивнула.

— То были другие времена, Джон. И сейчас всё совсем иначе. Только ты… — улыбнулась Эмма. — Только ты всё тот же. Пытаешься сражаться за идею, не принимая инакомыслие.

— А я всё ждал, что ты предложишь мне присоединиться к вам.

— Я бы хотела, но знаю, что это претит твоей природе. Поэтому я всего лишь возвращаю долг.

Эмма подошла ко мне вплотную. Легко вздохнула, вновь украсив своё лицо лёгкой улыбкой.

— Ты единственный, кто видел истинную природу Тёмных. Единственный, кто смог остановить их семь лет назад.

— Нет. Эмма, нет. Это были ты и я. Вместе.

— Прости, Джон. Я не смогла… Тогда. Надеюсь, ты поймёшь.

— Всё в порядке, иди уже. Я же вижу, что машинный долг зовёт. Только знай, что в следующий раз нам придётся стрелять друг в друга.

— Ты тоже умеешь отдавать долг, — кивнула девушка. — Что ж, тогда до встречи, Джон.

Она растворилась в воздухе, оставив гореть на щеке один скромный поцелуй. Вот ведь дерьмо, а! Я знал, что мне нужно было остановить её. Знал, что нужно было попытаться убить врага. Но я просто не смог заставить себя сделать это. Как и она, судя по всему. Как иронично закрутилась в этот раз история. Отношения отдельных винтиков в двух разных механизмах войны.

— Я ведь обещал, что убью её… Видимо, я такой же хороший лжец, как и солдат.

— Джон?

— Шеф.

— Ударная группа на месте. Здесь трупы андроидов и наших людей, Морган уже в безопасности. Что там у тебя?

— Чисто. Ни следа Тёмных.

— Врёшь.

— Вру. Но сейчас это не важно.

— Джон, я…

— Нет, шеф. Это я. Это я позволил Тёмным пробраться внутрь, запер все входы и выходы, оставив цель без прикрытия. Нам повезло, что у кое-кого был передо мной должок, иначе это был бы первый Г-В, не выполненный конторой.

— Хорошо, поговорим, когда вернёшься. Сейчас мы работаем над внедрением своей системы контроля по всей столице. Пока что Тёмные не высовываются, но план у них совершенно точно есть.

— И план отличный. Офисы остальных городов предупредили?

— Да. Сейчас вся страна на ушах. Переговоры с остальным миром пока ведутся, но главам государств нужны веские доказательства возвращения Тёмных.

— Будут. Всего пара дней, и начнётся действо. Они не любят ждать. И… О боже! Шеф… — начал я с дрожью в голосе. — Нам, возможно, понадобятся ещё ударные группы. Или грёбанная армия.

— Что такое?

— Они уже начали, шеф.

Я смотрел, как выключается свет по всему городу, как испуганно замирают пробки, как далеко, среди улочек, люди в страхе включают фонари на телефонах. Вскоре среди всех зданий осталось лишь одно с освещением. Мощный, укреплённый комплекс, теперь сияющий, как новогодняя ёлка. Наша контора.

— О боже… — проговорило, вторя мне, начальство, явно сейчас выглянув в окно. — Джон, сейчас же возвращайся.

— Нет, шеф. Теперь это будет самоубийством. Испуганные граждане кинуться к нам, а осматривать каждого на предмет подозрения на андроида будет стоить времени. Хотите совет? Отдайте приказ стрелять. Иначе всё будет зря.

— Ты с ума сошёл?!

— К сожалению, нет. Я бы очень хотел утонуть в небытие, честное слово, — ответил я, вытаскивая зубами сигарету из пачки. — Но обстоятельства не те, сами понимаете.

— Я скажу Итану, чтобы он поработал над проблемами с электричеством…

— Желаю удачи. А я займусь своей охотой. В конце-концов, я страж этого города.

— Да… Воистину так, Джон. До встречи.

— Прощайте, шеф.

Вот так. Ближайшие полгода я не выйду на связь, не встречусь ни с одним из коллег, не засвечусь ни на одной из явок в городе. Я сам по себе.

— Хамелеон. Гражданская модель. Код тринадцать.

Система пикнула, изменяя интерфейс. Теперь сердце забилось чаще, руки начали дрожать, словно я стал одним из напуганных людей где-то внизу. Каждый сканер будет идентифицировать меня как простого бухгалтера из западного района столицы. Почти идеальная маскировка.

— И впрямь настали тёмные времена, если уж лучшему цепному псу приходиться уходить в свободное плавание, — хмыкнул я, щёлкая зажигалкой.

Затянувшись, выпустил дым в абсолютно тёмное небо. Когда-то я также стоял, глядя вверх, думая о чём-то совершенно ином. Я был другим, более импульсивным, более серьёзным даже. Говорят, старение — это проверка на прочность. Что ж, будем считать, что я её успешно прошёл.

А как бы всё было иначе, а..?

Если бы семь лет назад моё решение было бы иным. Впрочем, не мне судить.

Смотрите сами.

Прошлое. Спать, слать, сдать

Знакомый старенький дедок с сигарой в зубах слегка прищуренным взглядом оглядывал проекцию с документом на моё физическое состояние. Полицейского врача знали и уважали даже за пределами участка. Говорят, он служил в армии целых двадцать лет, год из года ловко манипулируя своим молекулярным скальпелем, прямо на поле боя возвращая в строй павших солдат, если их экзоскелет ещё не был выведен из строя.