Рабочие будни

Некромант ушел с дороги, чтобы не наступили на ногу или не толкнули, и сосредоточился. Следить глазами за мертвым насекомым можно. Но утомительно. И надо понять, что видишь.

Где тут бараки? Один, другой… люди в ошейниках, цепях, в загонах, лежат… Оно? Кажется, поиски увенчались успехом. В самом маленьком бараке, наглухо закрытом на засов.

Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже. Та-ак… А вот за это можно и без шкуры остаться. Если узнают. Некромант довольно улыбнулся.

Есть несколько видов лихорадки: красная, зеленая, белая, черная… Все заразны. Лечится далеко не каждая. Точнее, лечится не всеми. Самая опасная — черная лихорадка. Черный мор. Названа так за то, что может в несколько дней оставить кладбище на месте большого города. Как появляется черный мор? Загадка для всех. Кроме некромантов. На старых могильниках и растет черень-ягода. Сама по себе она не опасна. И если ее сорвать и съесть, ничего плохого не случится. Но если сделать это в полнолуние… Обычно это бывает по случайности. Но те, кто заболел, не успевают об этом рассказать. А некроманты не делятся знаниями.

Вы нас травите? Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки — некросмерть. Зачем? Тем более что это действительно смерть. Три дня горячка, бред, язвы по всему телу, и — готовьте саван. Зараза распространяется быстро. Дыхание, прикосновение — этого достаточно.

«Заболевают не все. А тут кто? — Некромант усмехнулся. — Мужчина, две женщины, девочка лет десяти… отлично. То, что надо. Интересно, за кого переживает этот раб? Сейчас выясним».

Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту наказания.

— Доброго дня, cap.

Толстяк в богато расшитом кафтане (равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.

— Может, пока прекратите экзекуцию?

— А вам что за дело, сатро?

Таши знал, что видит купец. Простые, покрытые пылью сапоги, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом, случайный прохожий. С такого большой прибыли не получишь.

— Я слышал, тут нужен лекарь?

Был бы купец собакой, у него бы шерсть на загривке дыбом встала.

— Вы, сатро, лекарь?

Таши улыбнулся:

— И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?

— Нет!

— Да! Помогите…

Крик раба заглушил свист плети. Раздался хрип.

— Молчать, тварь! — рявкнул надсмотрщик.

— А вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — посоветовал купец. Мягко так, липко, — не нужен нам лекарь.

— Вам — не нужен. А тем больным, что в бараке?

— Нет там никаких больных! — отрезал купец.

Таши прищурился.

— А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, Таши шагнул чуть вперед и влево.

— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут, я позову стражу.

Взгляд купца метался по загону. Таши покачал головой.

— Рот вы мне не заткнете. И не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика, он бы это обдумал уже над трупом. Купец явно был умнее. Рука его опустилась.

— Договоримся, сатро?

— Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей. Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

— Почему вы так боитесь лекаря?

— Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно застрял под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно. Некроманты добрые и пушистые. Но злопамятные… Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного человека он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…

— Там твои близкие? — Вопрос был уже к рабу.

— Жена. И дочь.

— Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу слегла дочка одной из рабынь. Сегодня утром она умерла. Но заболели еще пятеро. Среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Мать девочки уже при смерти. Он почему-то не заболел, стал звать лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили… И тут появился Таши.

Выслушав рассказ, некромант кивнул:

— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.

— Что?!

— Всего их сколько?

— Пятеро больных.

— И этот здоровый. Значит, так, за шестерых я плачу шесть королей.

— Сколько?!

Рев раненного в самый кошелек торговца разнесся по загону.

— И вы меня только поблагодарите.

— За что же?!

— Я заберу у вас людей, из-за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинками из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А вам еще и денег дам.

— Да это грабеж! Стоимость половины раба — за шестерых!

— А если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. В противном случае вы останетесь без рабов, без денег, без места в гильдии, да еще и с петлей на шее. Черный мор — не шутки.

— Сар Тармо… — Надсмотрщик, кажется, внял словам Таши.

Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве хозяина.

— Помолчи, Рант.