Работа для героев

– Тогда держи. Корешок весенней полыни. Это как выпить стакан воды, что полезно после расставания со съеденной пищей. И вонять изо рта не будет.

– Спасибо, ты спасла мою гордость.

– Помочь встать?

– Нет, я просто немного поваляюсь тут на земле, и со мной все будет в порядке.

Кай подошел к старшему чародею:

– Ты как?

– Хуже, чем думал, – отозвался тот, не открывая глаз. – Львиную долю сил пришлось потратить на преодоление внезапного препятствия. Очевидно, над столицей висит нечто, похожее на барьер Гриндо, только сильнее.

– Но ты все же смог это преодолеть.

– Я сам удивился. Да и выбора не было.

– Какой план, командир? – спросила Майриэль, подходя.

– Нам надо найти укрытие, чтобы Рамил отдохнул и мог изучить эти тексты.

– Здесь, похоже, тихо, чего не скажешь об остальном городе. Такое ощущение, что мы не покидали Гриндо. – Она выразительно посмотрела на поднимающийся над городским ландшафтом дым пожаров.

Паки вышел из таверны грустный и с пустыми руками.

– Никакой еды, – доложил он. – Паки расстроен.

– Значит, хозяин сбежал, – заключил Кай. – Запер ворота, а ушел, видимо, через тайный ход в заборе.

– Так что, останемся здесь? Помню, хозяин уверял, что тут есть чистые простыни. А что еще нужно путникам для счастья?

– Осмотрись получше, – велел Кай Майриэль. – Прежде чем оставаться тут, я хочу убедиться, что рядом нет гоблинов, или кого там завербовал в свое воинство Ассантэ.

– Как скажешь. – Лучница ловко вскарабкалась на крышу таверны и, стараясь не сильно выделяться на фоне коричневой черепицы, принялась осматривать окрестности.

Кай подошел к Джошуа.

Младший мэтр уже нашел в себе силы встать и даже слегка засыпать свой бывший завтрак размякшей землей, сковырнув ее носком сапога.

– Пришли в себя? – спросил Кай.

– Вполне.

– Хорошо. Рамил некоторое время будет восстанавливать силы, так что рад сообщить, что вам предстоит осуществлять общую магическую поддержку.

– Сделаю все, что в моих силах.

– Будем надеяться, этого хватит.

– Не могу поверить, что столица захвачена…

– Судя по количеству дыма, не до конца. Если бы враги владели городом полностью, то, уверен, потушили бы пожары. Хотя, если говорить о гоблинах…

– Думаете, город оказывает сопротивление? Вряд ли король оставил много солдат, отправляясь на войну.

– Из моего опыта защиты людских поселков от различных злобных тварей следует, что все население, которое не было перебито и не сбежало, будет защищать свои дома. Часто имущество ценится людьми выше жизни.

– А я ведь обязан защищать людей столицы, – вспомнил Джошуа слова придворной клятвы.

– Спасением принцессы вы защитите их лучше всего. Напоминайте себе об этом почаще.

– Я постараюсь.

– Выше нос, Джошуа, мы, по крайней мере, знаем, где искать нашего врага, а это уже немало.

– Уверен, дворец хорошо укреплен.

– А тайные ходы? Опыт Гриндо показывает, что они могут сыграть большую роль и обеспечить победу.

– Если Призрак открыл воинам короля тот тайный ход, то уж точно позаботился об охране здешних. – Джошуа задумался, тщетно пытаясь извлечь из сопротивляющейся памяти нечто важное.

– Решим эту проблему, когда доберемся до позиции, где можно будет осмотреть твердыню короля. А вы пока можете набросать план замка, все, что помните.

– Рисовать будете попозже, – заявила Майриэль, спрыгивая с крыши. – Сюда направляется целая орава гоблинов, с ними огр. Так как улочка упирается в таверну, угадайте, чьи ворота скоро окажутся на их пути.

– Уходим, – не стал играть в угадайку Кай.

Он подошел к противоположному воротам забору и быстро нашарил скрытый механизм. Петли скрипнули, жалуясь на долгое отсутствие смазки, и бандитская дверь отворилась.

– Обожаю твою твердую память, – усмехнулась Майриэль, выглядывая наружу. – Все чисто. Куда пойдем?

– Направо, – скомандовал Кай.

– Ты еще и дорогу к нашим дружкам-бандитам помнишь?

– Я не настолько хорош. Может, ты?

– Все ваши домики и улочки на одно лицо.

– Тогда будем просто надеяться на удачу.

Они покинули гостеприимный двор «Стремительного вепря», аккуратно прикрыв за собой тайную часть забора.

Признаться честно, идея идти через захваченный злобными слугами древнего зла город казалась Джошуа безумной. Но, рассуждая здраво, она была не лучше и не хуже альтернативы сидеть в «Стремительном вепре» и ждать, когда придет большой отряд захватчиков.

Кай с Майриэль сильно преуменьшили свои способности и ориентировались в почти незнакомом городе достаточно хорошо. Они вели отряд закоулками, переулками и дворами, трижды ловко успевая убраться с пути крупных вражеских ватаг, рыскающих по округе.

Отсутствие же рыскающих по округе римайнских солдат удручало.

За ориентир было решено взять вымпел на воротах, отделяющих Грязный квартал от Верхнего. Из низины, где располагался район бедноты, не было видно королевского замка, обстановку в котором они хотели оценить.

Мэтр Гаренцворт мужественно старался не отставать. Хотя в том больше была заслуга Паки, поддерживавшего старшего чародея под руку.

Джошуа сжимал посох, перебирая в уме атакующие заклинания и молясь, чтобы они как можно дольше не понадобились.