Работа для героев

Младший мэтр сглотнул. Вблизи башня выглядела еще более зловещей. Знакомая и в то же время совсем чужая, она довлела над двором, да и над всем замком. Башня, казалось, стояла здесь всегда, и вместе с тем подтачивала сознание полной инородностью.

Стены ее выглядели абсолютно гладкими, без какого-либо следа кладки. Гармонию бесшовности нарушали лишь трещины, змеящиеся по всей поверхности. Вершина уходила в облака и неустанно грызла небосвод неровными клыками крыши. На стройном конусе виднелись разбросанные то там, то здесь высокие стрельчатые окна без стекол, а единственная дверь, похожая сводом и размерами на небольшие городские ворота, зияла открытым провалом голодного рта.

Подошел мэтр Гаренцворт.

– И как мы узнаем, что Ассантэ попался на уловку? – уточнил Кай.

Старший чародей прислушался к себе и ответил:

– Примерно так.

Словно отзываясь на его слова, где-то тяжело ухнуло. Потом снова.

– Проламывают стену, – пояснил старший чародей.

К тяжелому стуку присоединялись все новые удары. Теперь в стены долбили равномерно, с небольшими промежутками.

– Слишком торопятся, – поморщился старший чародей.

Будто услышав его недовольство, удары прекратились.

Джошуа почувствовал, как отклик чужого заклинания докатился до их убежища. Видимо, целители использовали атакующие посохи против защитников стены.

Вскоре во дворе появилось несколько фигур. Впереди почти бежал человек в опаленном доспехе, за ним спешили гоблины, выглядевшие не менее закопченными.

Человек (присмотревшись, Джошуа узнал шрамолицего полуэльфа, о котором Брегор упоминал как о предателе) остановился у открытых ворот, не решаясь войти. Его нежелание ступить под сень башни разделили и гоблины, они неуверенно мялись и клекотали, подбадривая друг друга.

Наконец полуэльф сложил руки рупором и начал кричать что-то в пустые двери.

Провал отозвался недовольным гулом. Шрамолицый отступил, но попыток докричаться не прекратил.

Полумрак зашевелился, подался вперед, приобретая форму фигуры в черном балахоне. Мэтр Ассантэ возник резко и угрожающе. Посох в его руках извивался незнакомой формой. Навершие угрожающе горело алым.

Придворный чародей словно вырос на фут, прямой и быстрый, он недовольно шагнул к полуэльфу, заставив того попятиться в испуге.

– Полное поглощение! – восторженно прошептал мэтр Гаренцворт.

– Поясни, – отозвался Кай. – Только постарайся без… восторгов.

– Только посмотри, как изменился посох! Совершенная замена личности! Не говоря уже о физических изменениях.

– Надеюсь, он восприимчив к старой доброй стали? – уточнила подкравшаяся Майриэль.

– Проверять не будем, если получится, – сказал Кай.

Тем временем полуэльф справился с трепетом перед Ассантэ и начал ожесточенно жестикулировать, указывая на закопченные доспехи – свои и гоблинов. Гоблины помогали ему, яростно прыгая на месте и клекоча.

Заглушая их, вновь донеслись глухие удары дробящих стену заклятий.

Такой аргумент, похоже, оказался более убедительным.

Ассантэ недовольно прорычал что-то и сделал знак вести его к осаждаемым стенам.

– Сработало? – спросила Майриэль.

– Похоже, да, – ответил Кай, глядя в спину удаляющемуся чародею. – Но почему он не оставил никакой охраны перед башней?

– Возможно, иррациональный страх перед предводителем не позволяет его слугам находиться здесь без крайней необходимости, – пожал плечами мэтр Гаренцворт.

– Или ловушка.

– Или ловушка, – не стал спорить старший чародей.

– И что же мы будем делать? – спросил Джошуа, с трудом оторвавшись от созерцания зловещей башни.

– Выбор невелик, нам все равно нужно попасть внутрь и совершить ритуал. – Мэтр Гаренцворт, задумчиво оглаживая бороду, изучал призывно чернеющий вход.

– Я узнаю этот взгляд! – хмыкнула лучница. – Коты не смотрят на сметану с таким вожделением, как ты на этот кусок черного камня, от которого у меня мурашки.

– Не у тебя одной, – сказал Кай.

– Чего мы ждем, господин Кай? – прогудел забытый сэр Блоквуд, утомленный их небольшим совещанием.

– Мы ждали знака. – Командир наемников повернулся к мнущимся в темноте воинам. – Сейчас, господа, наши войска осаждают замок. Это наш шанс выполнить задание. Мы должны во что бы то ни стало захватить черную башню. Там скрыт источник силы предателя. Когда мы завладеем башней, мэтр Гаренцворт с помощниками, – он кивнул на Майриэль и Паки, – уничтожат средоточие силы врага. После этого мы откроем ворота и впустим принца Лоргона.

– А что же ее высочество? – спросил сэр Блоквуд. – Разве не она наиглавнейшая наша цель?

– Если не ослабить врага, принцессу нам не спасти, – отрезал Кай. – Выдвигаемся, господа.

Рыцари заворчали, но возражать никто не решился.

Вслед за лучницей, стараясь не шуметь, насколько это позволяли доспехи, отряд двинулся прочь из подвала. Миновав пару смежных комнат, они приблизились к выходу во двор.

Кай сделал знак остановиться и кивнул Майриэль.

Эльфийка осторожно выглянула наружу. Осмотрела все, что можно было осмотреть. Извлекла из колчана стрелу и наложила на тетиву.

– Похоже, чисто, – сказала она.

– К башне, – скомандовал Кай, – бодрой рысью, господа!