Работа для героев

– И это правильно. – Чародейка отпила вина, удовлетворенно хмыкнула и поставила бокал на разделяющий их стол. – Завтра на площади перед дворцом произойдет казнь. Смерти будет предан изменник и заговорщик граф Реджинальд Кафас… Он признан виновным в заговоре против короны, похищении принцессы и шантаже двух уважаемых чародеев, приведших к их падению. Граф взял в заложники семьи уважаемых чародеев – мэтра Ассантэ и мэтра Грейна – и склонил их к предательству. Чародеи раскаялись и отдали свои жизни в борьбе за правое дело, но вред уже был нанесен.

– Но ведь это ложь! Причем ложь глупая!

– Это политика. Все произошедшие события – борьба за власть между двумя феодалами, чародеи Капитула не имеют и не должны иметь к этому никакого касательства.

– И гоблинов на столицу тоже натравил граф?

– Именно.

– А как же Призрак? Его вы вообще не упомянете?

– Нет. Несколько дней назад, как того требует пророчество, принцесса совершила мнимый обряд и тем закончила тысячелетнюю историю договора рода Накрамис с таинственным Призраком Прошлого.

– А мэтр Грейн? Что стало с ним?

– Тебе не сказали? Хотя это пока не всем известно… Мэтр Грейн погиб в замке Гриндо. Он пытался остановить резню, потратил много сил и не смог защититься от полученных ран. Я рада, что в конце концов он смог совладать со своими демонами. Жаль, Ассантэ не сумел.

Джошуа вскинулся, но потом передумал говорить о последних словах своего учителя. От всего, сказанного мэтрессой, на душе было тошно.

– И Джулия согласна на это?

– Принцессе нужен надежный друг в рядах магического сообщества, и она его получит в моем лице. Так же, как Римайну нужен сильный союзник, и потому династический брак ее высочества – это решенное дело.

– А ее избранник?

– Героический принц Лоргон. Кормайн – самый выгодный союзник для королевства, а слава принца уже разнеслась на всю страну.

– И на это принцесса тоже согласилась конечно же…

– Конечно же.

– А какую роль… – он взглянул ей в лицо. Холодные, без тени сомнения глаза заставили его отвести взгляд в сторону, – в вашей партии играю я, ваша мудрость?

– Ту, которую выберешь для себя сам.

– Я могу выбирать?

– Не ерничай, мальчик. Я не стала бы терять время, если бы не считала, что из тебя выйдет толк.

– Что это значит?

– Это значит, что у тебя есть потенциал и способности. Есть воля, есть силы, чтобы добиться многого. Есть данные, чтобы закончить твое обучение. Это сделает тебя могущественным мэтром.

– Мэтром волшебства? Вы хотя бы знаете, с чем нам пришлось столкнуться, ваша мудрость? Какую страшную угрозу нам пришлось победить? Древнюю силу, о которой мы, оказывается, ничего не знаем! Она сметала наши догмы, как домики из бумаги. А вы хотите все это похоронить и забыть! Лишь бы ваш драгоценный Капитул был доволен!

– Ты думаешь, что открыл это первым, Джошуа? – усмехнулась Марианна – Наш путь выбран нами не за то, что он самый правильный, а за то, что он безопасен для нас как для цивилизации. Ты же наблюдал видения Призрака, его воспоминания? Колдуны прошлого были не выродившимися слабаками, как одни из их потомков – табориты. Они были могучими и гордыми людьми. Почитателями своей высшей крови и рабами культа прекрасного. Как они его понимали, конечно. А еще они были гордецами и высокомерными ублюдками, которые раскурочили свои земли в пух и прах из-за собственного тщеславия. Именно поэтому мы, пришедшие им на смену, отвергли этот путь. Потому что он ведет лишь к гибели. Чары не могут быть стихийной силой и безудержной игрой с мирозданием. Это четкий и ясный процесс. Законы и правила. Мы приняли их, и они стали нашей судьбой и нашим спасением. Поверь мне, я видела неоднократно, как способные и разумные чародеи и чародейки рано или поздно приходят к этим «новым» знаниям. И тогда у них есть выбор: отринуть их или пойти по такому пути. Те, кто выбирают тот путь, часто сходят с ума. А потом несут смерть и разрушение. Ты помнишь истории о безумных магах, сносящих с лица земли целые поселения? Эти истории – о них. Другие не принимают этот путь, и тогда при усердии и таланте становятся великими.

– Как вы, ваша мудрость?

– Мне нет нужды хвастаться, – без улыбки ответила целительница.

– И ни один из тех чародеев, что открыли для себя этот старый путь, не смог бороться с его пагубной силой?

На этот раз мэтресса Ланорвиль улыбнулась. Понимающе.

– Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, Джошуа.

– Знаю. Мэтр Гаренцворт достойно борется с этим даром.

– Рамил, – в ее голосе звучала грусть, – он был великим еще тогда, когда Летнее Древо цвело и пело. Каким прекрасным было его волшебство! Каким чарующим и неповторимым…

– А потом он отказался от всего и пошел другой дорогой?

– Это был худший день для человеческой магии, Джошуа. Худший день.

– Этот разговор должен к чему-то привести, ваша мудрость.

– Должен. – Она выпрямилась, вмиг став сухой и официальной. – Я, Марианна Ланорвиль, предлагаю тебе, Джошуа Валладис, стать моим учеником. Быть под моей защитой и покровительством. Идти моим путем, пока не найдешь собственный.

– Это честь. – Он склонил голову. Искренне.