Работа для рыжих

— Соблаговолю, — спокойно согласилась я. — Нашими совместными усилиями восстановлены лишь ары, являющиеся залогом и свидетельством Изначального Договора, заключенного первым из владык Артаксара с землей при посредничестве божественного вмешательства. Но основная задача остается неисполненной. Пока не обновлены присягой нового короля растрескавшиеся жернова магии, являющиеся фундаментом силы, благополучие страны держится на честном слове. Впрочем, думаю, метафизика тут никого не увлекает. Скажу проще, в любой момент времени все артефакты, вся магия Артаксара может исчезнуть безвозвратно, без шанса на воскрешение. Ваша страна станет самой обычной, такой, как соседние. И какая цепочка катастроф воспоследует за сим знаковым событием, я предсказать не берусь.

«Точнее, не берусь, если капилы не нажрусь, а лопать эту траву я больше и под дулом пистолета не стану. Таких кошмарных видений у меня в жизни не было!» — добавила я мысленный комментарий и продолжила толкать вдохновенную концовочку:

— Лишь новый законный владыка Артаксара, блюститель Изначального Договора, сможет восстановить жернова магии, и чем скорее он это сделает, тем лучше. Итак, благородное Собрание Грайолов предпочтет обсудить цвет похоронных нарядов, очередность речей и порядок следования за гробом или все-таки займется спасением собственно государства, с которым, полагаю, связано и ваше личное благополучие?

— Жестко, — одними губами оценил Гиз мою «проникновенную» речь, однако тон моего киллера был одобрительным. Сам-то он, полагаю, применил бы меры пожестче слов.

«А теперь они еще и доказательства будут требовать», — устало подумала я, но никто даже не заикнулся. В стане грайолов царила звенящая тишина. С чего бы это?

Фаль восхищенно застрекотал, уставившись не на меня любимую, а за спину. Это уже становилось традицией. Что там народу кажут такое, вызывающее массовое онемение вкупе с остекленением? Не Медузу же Горгоновну? Я скосила взгляд. Ага, теперь вдохновляющая картинка со Смертью сменилась изображением жернова магии — потускневшего, испещренного черными прожилками, потрескавшегося и держащегося не то что на честном слове, а лишь каким-то божественным чудом вселенского «авось». В центре гигантского камня едва угадывались контуры какого-то знака.

Вроде ничего особенного, картинка как картинка. Но каждый из дворян за века скрещивания ветвистых родословных заполучил в вены несколько капель королевской крови. И этой толики по закону великого западло оказалось достаточно для понимания и прочувствования того, что именно красовалось на заднем плане, за ораторствующей и бросающейся угрозами девицей. Каждый из благородных зарвавшихся интриганов теперь глядел на символ неизбежной катастрофы. Каждый понимал: если камень распадется на куски — магии Артаксара конец. Конец полный, безоговорочный, окончательный, с большой буквы «П» и завершением в виде буквы «Ц».

— А посему, понимая, что народ проникся, читай, испугался, настолько, чтобы склониться к конструктивному диалогу, вновь предлагаю вернуться к проблеме выбора достойного короля как единственному шансу на выживание Артаксара. Поддерживаю предложение Собрания Грайолов об обращении к мудрости предков. Кор Шеллай, возможно ли почерпнуть какие-то сведения о процедуре выбора правителя и наборе необходимых качеств?

Удачно все-таки лорды про старика вспомнили. Если бы не они, мне бы самой пришлось. Ведь если и существовал конкретный ответ по артефской технологии монархоизбрания, никто, кроме хранителя Изначального Договора, не смог бы его отыскать.

Старый архивариус, терпеливо ожидавший возможности поделиться накопленными статистическими данными, вышел вперед и, перебирая многочисленные печати и ключики у себя на поясе, отчего слова сопровождались тихим постукиванием и позваниванием, заговорил:

— Ни в одном из дошедших до нас источников, хранимых в замковых архивах, нет четкого описания ритуала вступления претендента в наследство. Нет и магического ритуала признания наследника истинным королем символами Изначального Договора. Точно известно лишь то, что в ритуале избрания были задействованы все три артефакта: обар, кабор и трон. В одной старинной ветхой рукописи, датированной временем правления Киаллера Второго, прозванного Плодородным, есть упоминание об Испытании, что прошли трое сыновей короля. Наследником избрали среднего из детей — Шоллея, прозванного впоследствии Тихим. Отвергнуты были отличавшийся красотой младший сын — Ламоник и славный воинской удалью старший из потомков — Гиаддар.

— Очень информативно, — втихую сыронизировал Гиз, но наш источник из архивных подземелий на этом не остановился.