Работа для ведьмака

— Мы опаздываем, поэтому планы изменились. И лошадям не нужен отдых. Позади вас ведьмак, прикажите наложить заговоры, — распорядился чиновник, не сбавляя скорость.

Они с Боном возглавляли колонну и иногда чуть расчищали дорогу, чтобы лошади могли пройти попарно. Оба были сосредоточены и не смотрели назад. И их безразличие раздражало.

Нея знала, отдых необходим, что бы там ни делал ведьмак. Любые магические воздействия влияют на состояние живых существ. И даже если сейчас лошади идут, это не значит, что на обратной дороге они не встанут.

— Простите, но другого места для стоянки не будет, — в спину чиновнику крикнула Нея.

— Мы остановимся здесь на обратном пути, — бросил через плечо Олмер.

Она с трудом промолчала. Судя по всему, человек короля решил их уморить, потому что в обратный путь они двинутся ближе к вечеру. К тому моменту неизвестно, что будет с лошадьми, да и с людьми.

Спустя час Харт подумала, что, возможно, зря переживала. Ведьмак время от времени что-то шептал над животными, а людям один раз дал пригубить зелья из пухлого флакона. И вроде бы дорога никого не утомляла.

Но чем дальше они ехали, тем сильнее Нея хмурилась, хотя вокруг все было спокойно.

Снег медленно и разрозненно порхал и будто ленился падать на землю. Ветер спрятался до лучших времен… Такую погоду в их местности видели редко и ценили. Но сейчас лейтенанта настораживала тишина.

Обычно, когда нет метели и ломового мороза, видно, как бегает зверье. Какая-нибудь заблудшая белка обязательно бы прыгала по дереву, а где-то вдали слышался бы вой, нечасто и не боевой. Нея могла бы предположить, что звери убегают от звуков, которые издают тяжелые всадники, но раньше подобного за ними не замечала.

— Еще зелья? — предложил ведьмак, поравнявшись с ней.

— Нет. — Она опять оглядела ближайшие деревья. — Вы заметили, насколько вокруг тихо?

— Вы уверены? Милкот уже час не замолкает. Рассказывает о своей бабушке, которая вяжет прекрасные конопляные носки.

— Издеваетесь?

— Ничуть. Он обещал показать их на первой стоянке.

Нея отвернулась от ведьмака и опять оглядела ближайшие деревья.

— Ни одного зверя, — пробормотала она.

— А какой зверь вам нужен?

— Любой.

— Ну, медведя поднять из спячки я вряд ли смогу, но белку приманить можно. Только вам зачем?

Харт удивленно оглядела расслабленно сидящего на лошади парня и не нашлась что ответить. Она слышала, что иногда ведьм просили избавить склады от крыс. Ходили истории о таких, которые манили лишь одним пальцем, а из подвалов сразу выходили стройные ряды грызунов. Но ее передергивало от мысли, что ведьмак поставит перед лошадью шеренгу мышей. Она их искренне недолюбливала.

— У вас масса скрытых талантов, — сказала Нея.

— Вы не знакомы даже с половиной.

— Чему очень рада.

— Зря вы так, — улыбнулся он. — Я же могу убрать головную боль, вылечить от простуды и даже заставить Милкота больше не говорить о бабушке.

— И не надоело вам еще себя хвалить?

Он шире улыбнулся, а Нея лишь покачала головой. Она хотела вернуться к серьезному разговору и поинтересоваться, может ли ведьмак понять, отчего звери затихли. Но разве с таким шалопаем получится поговорить без шуток?

Впереди Олмер вдруг поднял руку. Нея сразу придержала лошадь и пустила ее шагом, а зубами стянула варежку. На кончиках ее пальцев засверкала магия.

Напряжение, которое росло по мере нахождения в пути, наконец-то отпустило. Теперь все станет ясно, и эта неправильная тишина прекратит давить на плечи. Жаль только, что они не видят за деревьями, кто к ним движется. Дорога в этом месте неудачно изгибалась, уходя немного в лес.

Когда лошадь лейтенанта остановилась рядом с конем Олмера, послышался мерный стук копыт и скрип, а потом они увидели невдалеке повозки.

— Все же не успели, — сказал, будто выругался, Олмер.

— Возможно, все камни еще на месте.

— Возможно, — согласился он с Неей и направился навстречу обозу.

До скал им оставалось не так уж далеко. Отчего-то чиновник был уверен, что грабят телеги примерно в том месте, хотя о бандитах знал не больше Неи.

Всегда происходило одно и то же. На последней стоянке в деревеньке Поляна зачарованные камни были на месте, а на заставу уже прибывало на одну телегу меньше. Деревня стояла в часе пути от тех самых скал, о которых говорил Олмер. Не раз Нея вместе с солдатами обходила и скалы, и домишки, выискивая следы, — тщетно.

Она развеяла заклинание и с удивлением обнаружила, что и ведьмак сжал голые пальцы в кулак. Ей почему-то казалось, что он не из тех, кто сражается в первых рядах.

Легкости, с которой Эзра создал и развеял боевое заклинание, позавидовали бы многие боевики. Не все в ее школе могли так небрежно стряхнуть колдовство.

«Похоже, ведьмак и правда талант», — и эта мысль заставила ее поморщиться.

Он остановился по правую руку от лейтенанта и молчал. Строго говоря, парень не был болтуном и обычно лишь отвечал на вопросы или шутки. Но Нея как-то болезненно ощущала его присутствие и опять поморщилась. Как будто этот хрупкий малый специально держался рядом и при случае сразу давал о себе знать.