Работа по специальности

- Да уж любящая там! - буркнул он, все еще не зная, куда пристроить надкушенную капсулу. - Я вон в высшую следственную поступать хотел - так и подготовиться не дала! Как увидит меня с книжкой - аж затрясется вся...

- Что так? - поинтересовался дедок, небрежно бросая на пол пустую оболочку.

- Говорит: выпендриваюсь... Ищи, говорит, себе образованную... И главное, как поскандалим - так выкидыш!.. А потом я же и виноват...

Дедок Сократыч сочувственно и скорбно кивал.

- Послушайте, Василий, - сказал он. - Только ради Бога не обижайтесь!.. Но если все действительно обстоит так, как вы рассказываете, то положение у вас там было не лучше моего...

- Здесь, что ли, лучше?

- Господи, да конечно же! - Старичок даже руками всплеснул. - Какое может быть сравнение! Это вы просто с непривычки растерялись, а вот обживетесь, присмотритесь... Ну, вообразите, что вы попали в рай...

Василий ошалело посмотрел на старичка.

- Ни хрена себе рай! - содрогнувшись, возразил он. - А эта?.. Ну, эта!.. - Он поднес растопыренную пятерню к глазам и подвигал ею, как бы стирая черты лица.

Сократыч недоуменно поморгал, но вскоре лицо его прояснилось.

- А! Так вы, стало быть, и с куклой Машей познакомиться успели? вскричал он и покивал, опечалившись. - Представьте, безобиднейшее создание!.. Хотя опять же с непривычки... Сильно испугались?

- Кто она? - отрывисто спросил Василий.

- Долго рассказывать... - отмахнулся старичок. - Нет-нет, вы не подумайте, я не увиливаю! Просто кукла Маша - это, знаете ли... Это такая история... Ее ведь в отрыве от всего остального не расскажешь! А рассказывать все целиком - это мы и к завтрему не кончим... Но на вашем месте, Василий, я бы подумал. Крепко подумал бы.

- Я, между прочим, еще присягу принимал, - мрачно напомнил Василий. Так что зря соблазняете.

- Да не соблазняю я! - жалобно воскликнул дедок, молитвенно складывая желтовато-розовые ладошки. - Я, как бы это выразиться, утешить вас хочу!

Василий как раз решился определить капсулу на пол, но движения не завершил. Медленно прозревая страшную истину, повернулся к собеседнику.

- Что?.. Вообще никак? - Голос его сел до шепота.

- Вы знаете... К сожалению! - подтвердил дедок и виновато пожал хрупкими старческими плечами. - Сколько здесь живу - вернуться еще никому не удавалось.

- А пробовали хоть? - с надеждой спросил Василий.

- Хм... - Дедок Сократыч озадаченно вздернул седенькую бровь, отчего морщины на его лбу пошли волной. - А, собственно, зачем?

- То есть как?!

- О Господи, Василий! Ну вы сами подумайте: если человек сам, добровольно, без принуждения лезет в летающее блюдце, то какая же у него была жизнь?! Взять, к примеру, меня. Или вас!

- Меня брать не надо, - хмуро предупредил Василий.

- Хорошо. Не буду... Возьмем меня. Мне куда прикажете возвращаться? В клинику? В дом престарелых?.. Благодарю покорно!..

Дедок фыркнул и умолк. Вид у него был несколько взъерошенный. Василий тоже молчал - темнея лицом и поигрывая желваками.

- Зачем же они так делают? - вырвалось вдруг у него.

- Кто?

- Да хозяева... Или вы с ними об этом не говорили?

Седенькие брови вспорхнули изумленно, и дедок, слегка отодвинувшись, уставился на собеседника.

- Василий! Голубчик! - сказал он. - Опомнитесь! Я же вам битый час уже втолковываю, что я даже и не видел здесь ни разу никаких хозяев! И никто не видел!.. Вам, правда, потом многие будут рассказывать, что видели, общались, но вы им не верьте! Это они таким образом цену себе набивают... Ну вот! - огорченно вскричал он вдруг. - Что ж вы еду-то зря выдавливаете! Сами ведь трудились, ломали!..

Василий уставился на судорожно стиснутую надкушенную капсулу, из которой на руку и на пол обильно выдавливались тонкие маслянистые колбаски кофейного цвета.

- Так вас здесь много, что ли?

- О, целая колония!.. Нет-нет, не в том смысле, в каком вы подумали... Небольшой, знаете, такой социум человек в двадцать...

- Ничего себе... - пробормотал Василий, отбросив капсулу и машинально облизнув кулак. Язык опалило вновь. - А как же мы тут сутки плутали никого не встретили...

- Видите ли... - Дедок замялся. - Дурацкая, ей-богу, традиция, но... Словом, когда прибывает очередной новичок (а случается это довольно редко), все прячутся...

- На хрена? - пораженно спросил Василий.

- Полагают, что смешно, - уныло шевельнув бровью, пояснил дедок. Хотя я лично никакого юмора тут не вижу... Но не идти же, согласитесь, против всех!.. И я бы спрятался, просто никто меня не удосужился предупредить...

- Стоп! - Василия озарило. - Так, выходит, это они пугали? Ну, в доме в этом... на потолке...

- Выходит, так, - со вздохом согласился дедок.

- А если бы я пристрелил кого? - В запальчивости Василий достал из-за пазухи "макаров".

- А что, он у вас еще стреляет? - обеспокоенно полюбопытствовал Сократыч.

Василий крякнул, нахмурился и, не отвечая, запихнул пистолет обратно. Хотел застегнуть для верности, но позеленевшая пуговица легко отделилась от лохмотьев кителя, как будто не позавчера была пришита.