Работа по специальности

— Место ты выбрал хреновое, — констатировал тролль, смачно раздирая карпа пополам. — Кто ж ловит рядом с такой травой? Знаешь, как ее мой господин называл? Вонючка. А по-нашему — дохлый хвост. Скажи спасибо, что хоть что-то поймал, но за проход этого маловато.

— Ты — Трстогг? — выдавил Мигель, оправившись от неожиданности.

— Он самый. — Тролль неожиданно широко усмехнулся, продемонстрировав бурые клыки в палец длиной. — Ты парень что надо. Даже хозяин забыл, как меня звать… Кликуху мерзкую придумал… Э-эх.

— Что?

— Что слышал. — Тролль, окончив трапезу, полез в воду, уселся на дно, так что торчали только голова и плечи, и продолжал. — А ты кто таков?

— Я служу сейчас благородному дону Фернандо, — осторожно начал Мигель. Это он скрывать не видел смысла.

Тролль сплюнул.

— Этот сопляк меня достал, — фыркнул он. — Наследство ему подавай. Жаль, когда его сюда носило, я еще не знал, что хозяин жив: свернул бы шею ублюдку, как козе.

— А хозяин жив?

— Как есть жив. Вчера только его видел. Ему и отдам. Гггнсх! — по-тролльски Мигель понимал плохо, но последняя сентенция в переводе не нуждалась.

— А можно мне его увидеть? У меня есть к нему дело.

— Как паука сожрать, — фыркнул тролль. — Жди до ночи. Так и быть, лови пока с моего моста — половину мне отдашь, а я с тебя ничего не возьму. А то вчера какой-то умник тыкнул факелом — до сих пор нога болит, трттоттрснтргт. Сам худющий, поганый, а туда же… — с этими словами тролль, сочтя разговор исчерпанным, нырнул, и по пути к мосту закачались камыши.

Мигель воспользовался любезным приглашением и удил, пока не стемнело. Ловилось и правда лучше. Ни один путник так и не проследовал через мост, и Мигель преисполнился искренним сочувствием к тяжелой жизни бедняги тролля. Впрочем, выбрать мост на торной дороге может оказаться себе дороже.

На закате Мигель разобрал свою импровизированную удочку и занялся подыскиванием себе места для ночевки. Хотелось спрятаться понадежнее, и в то же время надо было слышать как можно больше. Тем, как это воспримет тролль, Мигель не обеспокоился: он прекрасно знал, что тот разглядит его в любом кустарнике и попросту не догадается, что он пытался прятаться. Под ивой оказалась роскошная дыра вроде вчерашней, и Мигель не преминул ею воспользоваться.

Небо опять затянули тучи, и тьма была — хоть глаз выколи. В довершение радости налетело комарье. Мигель не считал себя самой вкусной и здоровой пищей, но в этом был своего рода плюс: не уснешь невзначай. Комары улетали и приводили друзей и родственников, их число росло с каждой минутой. Оголодали, видать, в этой глуши.

Миновала полночь. Мигель почему-то ждал гостя именно к полуночи — самое кладоискательское время — но его постигло разочарование. Прошел еще час, затем другой. Поднялся ветер, тучи разбежались и проглянула луна — почти полная. Сразу стало светло и даже как будто теплее.

И тут-то в комариный концерт врезался новый звук. Мигель привстал. За мостом появилась… призрачная фигура.

Да, самый настоящий призрак, другими словами — привидение. Не обычный в деле поиска кладов скелет или другой мертвый страж, а сказочный бестелесный дух. Мигель замер в страхе и изумлении. Попробовал перекреститься — дух не исчез с печальным воем. Может, восприимчивость привидений к крестному знамению оказалась сильно преувеличена, а может, дальности не хватило.

Он не был красив, о нет. Скорее, наоборот, уродлив: слегка расплывшееся полупрозрачное лицо, полупрозрачная же борода, в середине черная, по краям же окрашенная лунным светом в оттенок рыбьего брюха.

— Тристан! — воскликнул дух гортанно-картавым голосом, совершенно неожиданным для бестелесного существа.

— Я здесь, господин, — прокряхтел тролль.

— Мне настала пора снова уезжать, Тристан. Так что давай то, что я тебе оставил. Вскоре я вернусь и заберу тебя с собой.

— Не могу, господин.

— Почему?

— Вы же сами сказали — если будешь знать точно…

— Но ведь ты узнал меня?

— Узнал, господин.

— Но?

— Что вы мне передали как знак, господин?

— Какого черта! Я давно забыл этот дурацкий знак. Я, я сам перед тобой!

— Мы, тролли, редко выполняем приказы. Но мы выполняем все как есть, клянусь змеей нашего шамана. Не могу без знака, господин.

— Проклятие! Верни мне хоть часть!

— Э нет, — Мигель готов был поклясться, что тролль улыбается, — вы, должно быть, что-то путаете.

— Что, блошиный корень?

— Что-то. Вы — знак, я — все остальное.

— Подумай еще до завтра, — в голосе призрака было отчаяние, — я вернусь. Я забыл знак, понимаешь? Забыл! Забыл, дурья голова!

— Понимаю, господин. Вы вспомните знак, и все будет как нельзя лучше. Всего вам.

Призрак взвыл и бросился прочь.

Мигель сел поудобнее и задумался. Чушь какая-то. А главное, он был уверен, что никогда не встречал почтенного покойника или кто он там теперь при жизни, и в то же время он был чем-то странно знаком.

Небо за рекой уже розовело. Наверно, это и спугнуло привидение. Спать хотелось по самое некуда, но нельзя было терять время. Мигель вылез из своего убежища и направился к мосту.

— Вот и ты! — приветствовал его тролль. — Доволен?

— Трстогг…

— Ы?