Я нетерпеливо разорвала упаковку. Меня окутал запах пергамента, такой знакомый и такой родной. Я с удивлением разглядывала предмет в моих руках. Скользнула пальцами по темному переплету из шуршащей кожи. Золотое тиснение ловило отблески огненных искр, в слабом свете камина вырисовывая надпись: «Легенды Изначального мира». Я подняла растерянный взгляд на Дамиана.
— Это мне? — недоверчиво спросила я.
— Тебе, — мягко улыбнувшись, кивнул он.
— Зачем?
— Просто так, — пожал он плечами. — Хотел отдать раньше, да все времени не находилось.
Снова пройдясь ладонью по неожиданно теплой коже, чувствуя пальцами каждую букву названия, я размышляла, что же делать.
— Я не могу ее взять, — решительно произнесла, протягивая книгу обратно.
— Почему? — устало вздохнул мужчина, даже не шевельнувшись, чтобы забрать подарок.
— Потому что слишком дорого, — пояснила я очевидное. — Потому что не смогу дать взамен ничего равного.
— Этого и не нужно, — заметил он. — Книга ни к чему не обязывает, но если уж ты взялась все оценивать, то для меня этот вечер гораздо важнее любых потраченных денег.
— Все равно, — покачала я головой. Как бы ни хотелось оставить книгу, отдать ее будет правильнее.
— Тогда давай представим, что я дал тебе ее почитать? — улыбаясь, предложил он. — Так будет легче?
— Нет! — Я нахмурилась. — Ты ее не заберешь, да? — со вздохом констатировала я.
— Не заберу, — признал он. — Я покупал ее для тебя. Сам все эти легенды чуть ли не наизусть знаю. Мне книга не нужна, а тебе принесет радость, так что забирай и не мучайся.
Все еще растерянная, я прижала книгу к груди.
— Хотя все же есть одна вещь, которую я хочу попросить взамен, — заметил он.
Так, а вот и подвох!
— Спой мне, — попросил он.
Я удивленно посмотрела на него.
— Что тебя так удивляет? — подмигнул он. — Тебя же такие толпы ходят слушать.
— То есть на моем выступлении в таверне вы тоже были? — уточнила я.
— Конечно, и мне очень понравилось, — заверил он. — Прошу тебя, спой мне!
Я, пожав плечами, встала. Мне не сложно. Настроение вполне лирическое. Взяв свою старенькую гитару, припрятанную за занавеской возле письменного стола, снова устроилась на пледе и начала перебирать струны.
«Здравствуй, родная. Ты скучала? — Я нежно погладила гриф любимого инструмента. — Прости, я давно не возвращалась к тебе. Но я найду время, и мы с тобой еще расскажем мою новую историю», — утешила я старую подругу.
— Что сыграть? — наконец подняла я глаза на Дамиана.
— Что хочется, то и играй, — слегка дрогнули уголки его губ.
— Это ты зря, — заметила я, точно зная, на какую песню меня может потянуть после всего произошедшего. Но выбор уже сделан, и магистр не успел ничего спросить, прерванный резким плачем струну… Музыка полилась, разрезая слой тишины и заливая все вокруг, включая мое сердце, печалью и холодом.
Стон гитары стих, и первая соленая капля с глухим стуком разбилась о потертый, потемневший от времени лак. А следом грянул настоящий ливень. Я не всхлипывала, но слезы струились по лицу водопадом.
— Касс, ты чего?! — Дамиан мгновенно оказался рядом, сгребая меня в объятья. Поднял на руки и устроился на диване, крепко прижимая к себе и заставляя уткнуться носом себе в плечо.
— Н-н-не над-д-о б-б-было мн-н-не п-п-ить д-д-давать, — прорыдала я. — Я ж-ж-е на ус-с-спокоительном. К-к-конф-ф-ликт в-в-еществ в кров-в-и.
— Касс, из нас двоих целитель ты, я-то откуда знал? — успокаивающе гладил он меня по голове, укачивая, как ребенка.
— За-абы-ыла-а-а, я не могу-у-у всее помни-ить, — продолжала заливаться я слезами.
— Касс, отчего ты так рыдаешь? — тихо утешал гость. — Сама песню придумала, сама прониклась, а теперь убиваешься, что все плохо закончилось? — попытался он меня развеселить.