– Маг, не уходи. Худо мне. Кое-как проснулся, как-то от погани этой излечился, а что делать – не знаю. Все берегини мои сгинули, все соседи обезумели, а от старшего своего, Юниперыча, сам еле убег. Что на земле творится-то?
– А всякое творится. К северу отсюда хранители проснулись, землю снова к рукам прибирают. А по соседству у тебя все безумцы. Были. Скажи, а откуда погань-то твоя взялась?
– Да это от людей что-то. Давно еще. Спал я тогда, и вдруг что-то жечь стало. Проснулся, искупался – а все равно жжет, и сила уходит, а силы после сна и так мало.
– Алтарь есть у тебя?
– Алтарь хорошо бы поднять, в нем силы много. Только на него же первым делом всякая шушера полезет – а с ней что делать? Тут в последнее время много ее.
– Баюн, тогда так – сейчас ты поднимаешь свой алтарь, мы тебя охраняем. Не впервой.
– Верите в себя, маги? Это хорошо. Мне-то терять нечего – давайте рискнем. Желонский алтарь большой – и супостаты его издалека почуют. Пошли уже.
Баюн побрел к востоку – вроде и неохотно, но довольно быстро и прямолинейно, благо тут под соснами один брусничник. Перешел шоссе и вывел нас на край долины Припяти. Под склоном растянулось узкое старичное озеро, на пригорке – небольшая часовня под православным крестом. Вход на замке.
– Вот, люди и новый храм на алтаре нашем поставили. Только тоже что-то забыли о нем – пробормотал Баюн, смахивая прочь навесной замок. Белый камень в часовне был оформлен как надгробие, даже высечены какие-то даты. Леший обнял камень лапами, приник к нему лбом… и отпрянул.
– Не могу я – силы мало. Земля меня не слушается. Маги…
– Мы еще и не тем владеем, дедушка.
– О, молодцы. Теперь должно пойти…
Баюн снова склонился к алтарю и что-то запел. С потолка часовни немедленно отделился крылатый комок тумана и шлепнулся ему на затылок. Леший хлопнул его свободной лапой – безуспешно. О, а эта штука с ником…
– Что-то происходит? – спросил недоумевающий Говарс.
– Призрака видишь?
– Нет.
– А он есть. И, кажется, враждебен.
– Маг, гляди в
– Ого… Пошли встречать на свету.
Со стороны Припяти тащилась… самая натуральная нежить, которую раньше доводилось встречать только на Саре. Полуистлевшие люди в обрывках одежды, сходной сохранности коровы, пара лошадей и даже один медведь. Все – с красными системными никами монстров Е-ранга и очень низкими уровнями. Не очень быстрые, апатичные и непоколебимые.
– У нас на Урхуре рассказывали похожие истории про Сар. Но почему-то считалось, что это бывает только там – заметил Говарс, поигрывая парными клинками.
– Что наводит на мысль измерить на Саре радиоактивный фон.
– Что измерить?
– Содержание той бяки, из-за которой лешие сходят с ума, а тела покойников становятся ходячей нежитью.
– Вот оно как… ладно, давай рубиться. Думаю, магию стоит поберечь.
Следующие полчаса стали однообразной работой по перемалыванию различных умертвий, которые ползли отовсюду, но в основном все же от Припяти, со стороны АЭС. Иногда нежить разбавляли живые системные арахноиды. Наконец, с трудом притащил безмерное костяное брюхо некрокрокодил.
Говарс, раньше таких не видавший, нашинковал его с особым тщанием.
– Пожалуй, маг, тут новичков можно неплохо натаскивать. Мы просто клинками машем, а им бы уровни шли.
– Как Ирбис станет попрочнее – буду его с нами брать. Пока рановато.
– Пожалуй. Слушай, а в
– Может, хранители какие проснулись? Надо бы их встретить. Держись тут.
С такими надо аккуратнее – загнутся же от любого плевка. Так, кто там у них самый жирный противник?
– Ребята, вы на алтарь? Миссия?
– Да… а Вы… тоже? Продержаться до конца активации? Союзники?
– Примерно так. У вас какой ранг миссии?