Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

Портал вывел их прямо в покои принцессы. Оказавшись в спальне, Рей прекрасно слышала девичьи голоса, которые оборвались и сменились шорохом, едва ее высочество, скинув плащ, вышла к фрейлинам.

— …мою новую фрейлину. Микаэла, будь добра. — Принцесса открыла дверь спальни и, взяв Рей под руку, вывела пред светлы очи к компаньонкам. — Знакомься, это…

Началось перечисление фрейлин по именам, титулам и заслугам семьи. Рей слушала, но больше ее интересовало само помещение. Со скругленными золотистыми стенами, с витражными окнами, низкими диванчиками, на которых лежали незаконченные вышивки, столиком с искусно вырезанной в центре столешницей, что там вполне мог поместиться человек.

— Не обижать мне ее. — Сказав последние слова, принцесса потеряла интерес к Рей и ушла, оставив ее наедине с придворными змеями.

Гадюки внимательно оглядели новенькую, пофыркали насчет платья и расползлись по норкам. Девушка, к которой, казалось бы, потеряли интерес, попыталась сесть на один из диванчиков, но у такового тут же находилась хозяйка, и ее выталкивали в центр, пока наконец Рей, упав, не оказалась в середине, окруженная пакостно улыбавшимися фрейлинами.

— Кто начнет? — поинтересовалась самая высокая из них.

Каланча, окрестила ее Рей.

— А кто прошлый раз там стоял? Яльви? Вот пусть и начинает, — предложила другая, чью худобу не скрывало даже платье. Рыба.

— Точно, точно, — подхватили остальные. — Яльви, Яльви, иди сюда, твое наказание кончилось, теперь у нас новая собачка.

Из-за их спин вышла невысокая блондиночка, она была бы красивой, если бы не зеленоватый оттенок кожи и круги под глазами. Она вздрогнула, когда кто-то из своры коснулся ее и вложил в руку небольшой мячик.

— Бросай, — распорядилась Каланча, от предвкушения облизывая губы.

— Но…

— Или бросишь или на ее место пойдешь, — толкнула девушку вперед Рыба.

Но Яльви не могла решиться. Получив подзатыльник от Каланчи, блондиночка упала на пол, а шарик, выхваченный у нее, полетел прямо в голову Рей. Ведьмочке хватило доли секунды, чтобы отклониться. Шарик попал в стоявшую за спиной фрейлину. Яростно вскрикнув, та кинула его обратно. Теперь уже от боли взвизгнула Рыба. Два броска — два новых крика, и они не сдержались. Бросились к Рей, чтобы решить вопрос иначе — ногтями и выдранными волосами. Доведя девушек до состояния невменяемости, ведьмочка быстро пригнулась и проползла под столом к двери. Поднялась, взглянула на куча-малу и с видом эксперта, поцокав языком, гордо удалилась.

Завернув за угол, Рей натолкнулась на плачущую Яльви, которая убежала из комнаты еще после первого броска. Девушка сидела в коридоре, обхватив коленки руками, и плакала.

— Эй, ты чего? — Рей опустилась рядом и коснулась плеча девушки.

Та вскочила на ноги прежде, чем осознала, кто это сделал.

— Ты? — недоуменно спросила блондиночка, от изумления перестав плакать.

— Я! — выпрямившись и задрав подбородок кверху, откликнулась Рей. — А ты почему здесь сидишь?

— Не хочу участвовать.

— Сильно прессуют? — участливо поинтересовалась ведьмочка. Яльви только кивнула. — Отомстить хочешь?

— А как?

— Было бы желание, — злорадно ухмыльнулась Рей. — Мы подумаем над этим чуть позже. А пока… Не знаешь, где я буду жить?

— Наверное, со мной, — предположила девушка. — Идем, я провожу.

Поблагодарив, Рей последовала за ней, про себя думая об инквизиторе. Спустя пару минут он оказался прямо перед ними.

— Яльви? — с тревогой спросил Эскель. — Все в порядке?

— Да, милорд. — Девушка опустила глаза в пол и сделала реверанс. — Принцесса привела новую фрейлину. Я веду ее в нашу комнату.

— А где ее вещи? Уже перенесли?

— Они остались к компании земноводных и хладнокровных. Не могли бы вы помочь мне получить их обратно? — попросила Рей.

— Все, что в моих силах, — пообещал инквизитор.

Рей улыбнулась. Так им и надо. И этому типу, который никогда не оставлял ее равнодушной, и этим пакостницам, что чуть не испортили ей настроение.

— Так нельзя! — тихо, но строго произнесла Яльви, когда инквизитор скрылся из вида. Рей ответила ей непонимающим взглядом. — Нельзя так называть высокородных леди, нельзя навязывать свое общество высоким лордам, нельзя…

— …идти на поводу у всех, — закончила перечисление Рей и сделала жест, будто смахивала с лица паутину. Освободившись таким образом от самых банальных бытовых проклятий, коими ее наградили недовольные фрейлины, девушка с сожалением посмотрела на хватающую ртом воздух Яльви. — Сколько тебе?

— Шестнадцать, миледи, — как завороженная ответила она.

— И почему ты решила, что я миледи? Потому что я тебе указываю?

— Но…

— Яльви, перестань. Неужели всех, кто тобой командует, ты тут же признаешь за высокородных, которым обязана подчиняться?

— Но…

— Понятно, — тяжело вздохнула Рей. — Веди уж, раз по-другому не можешь. Будем решать все постепенно.