Рабы Нового Вавилона (СИ)

   Поселения связывала транспортная сеть - подземка, но билеты за то, чтобы переехать из одного поселения в другое стоили бешенную сумму. В каждом поселении существовала биржа труда, где на табло можно было узнать об имеющихся в любом поселении вакансиях и рабочих местах. Но получить хорошую работу могли только специалисты, то есть те, которые прошли курсы в специальных широкопрофильных колледжах. А эти курсы тоже требовали затраты тионов. Самыми главными в начале, как он понял, были две вещи: определить количество себе подобных в поселении и решить проблему с питанием.

   На следующее утро он захотел посмотреть на какую, работу он может претендовать, и отправился на биржу труда.

   Не понравилась Айму его первая прогулка. Не то, чтобы поселение выглядело не жилым - народ по улицам болтался уже с утра. Но было оно каким-то запущенным. Стоило на шаг отойти от главной магистрали, как глазам представали кучи даже не мусора, а какого-то хлама совершенно непонятного назначения. Зелени там, где он шел, не было. И, хотя ближе к центру попались пара газонов, но то, что росло на них смотрелось не как растения, а как их макеты сделанные из ржавого железа.

   Да и народ был какой-то... Не радостный был народ. Большинство просто шатались по радиальным улицам, ведущим к центру вперед и назад, подолгу останавливаясь у жалких лавчонок, перекидываясь парой слов с подпирающими их двери мрачными владельцами. У владельцев это общение тоже не вызывало радости.

   С завистью заглядывали в витрины факторий, которые располагались ближе к центру. С вожделением поглядывали на вывески закрытых после "ночных бдений" баров, наркотических притонов и подобных увеселительных заведений.

   Говорили скабрезности редким женщинам в основном проституткам, вышедшим поглазеть на пороги своих заведений. Зло смеялись над ранними похмельными прохожими, пытаясь подставить им ножку и нищими, тянущими к ним искалеченные мутациями конечности.

   Раза два Айму пришлось обходить намечающиеся драки. В одном месте здоровые мужики до смерти дубасили мелкого типа с мышиной серенькой мордочкой, которая впрочем была уже не серенькой а красной.

   - Кобольды ночера воспитывают. - Прозвучал скучный голос над ухом Айма. - Так ему и надо, консе тупой. Нашел с кем связываться - с кобольдами.

   Тогда Айм еще не знал кто такие ночеры, и кто - кобольды.

   Несколько раз он встречал группы из двух-трех человек, у которых за спинами или на груди висели угрожающего вида стволы. Эти крепкие ребята, как правило, были вполне трезвы и двигались целеустремленно, не обращая внимания на окружающих. Толпа расступалась перед ними, со страхом и с завистью глядела им в спины.

   - Лонгганы Дракона!...

   Эти слова также никакого смысла для Айма не имели.

   А чуть позже он увидел первый труп. Подойдя к нему поближе он с ужасом увидел, что этот бывший поселенец, ублюдок, по словам электронного гида просто умер от голода.

   - Небось, деньги и на реинкарнацию профукал... - Сказал кто-то в толпе зевак, глядящих на тело, таким же скучным голосом.

   Он вернулся, не дойдя до биржи, включил монитор и еще раз внимательно перечитал раздел энциклопедии о добыче пищи. Выходило так, что лучше всего эта проблема решалась охотой.

   Он открыл раздел "Оружие" и к огорчению узнал, что самое дешевое - самозарядное пулевое ружье и коробка с патронами обойдутся ему в кругленькую сумму. А ведь еще нужен нож, чтобы разделать дичь и, когда он будет возвращаться, придется платить за экспресс-карантин, без которого в поселение не пропустят. Он в который раз пересчитал свои тионы, убедившись лишний раз в том, что деньги сами не размножаются (их так и осталось - 18000) и тяжело вздохнул.

* * *

   В дверь его отсека кто-то негромко постучал. Он открыл и никого в коридоре не обнаружил. Недоуменно пожав плечами, он уже занес ногу, чтобы вернуться в свой отсек, как сзади раздался негромкий голос.

   - Не стреляй! Я не вооружен и хочу с тобой поговорить.

   Он резко обернулся и увидел фигуру человека среднего роста. Лицо его было плохо различимо в сумеречном свете коридора.

   - Привет, - сказал этот человек. - Меня зовут Бит. А как тебя?

   - Я не знаю, - смутился он. - Мой УИЧ называет меня Айм.

   - Пусть будет Айм - согласился Бит - Привет, Айм!

   - Привет, Бит! - ответил Айм. - Ты давно здесь? Как тут вообще?

   Я здесь уже 5 суток трачу свои тионы и чувствую, что нужно что-то делать. Не желаешь, для начала заняться охотой?

   - Я как раз об этом и думал, - ответил тот, которого теперь звали Айм. - Но это же сколько денег нужно...

   - Если в одиночку, то можешь пролететь. А если вместе... Смотри... - Бит стал загибать пальцы на руке. - Я покупаю ружье. Самое дешевое. Ты - нож и платишь за экспресс-карантин за нас обоих.

   - Но ружье же стоит значительно дороже... - начал Айм.

   - Так я и возьму не половину добычи, а две трети. Пока мы не купим еще одно ружье и нож... А самое главное, вдвоем, - Бит потряс рукой перед носом Айм, - мы сможем бить не только хазеров ^[6]себе на прокорм, но и конс. Может даже и таска ^[7]завалить сумеем. А представляешь, сколько на таске можно срубить тионов?