Рабы Нового Вавилона (СИ)

   В таком стиле он вопил еще несколько минут, до тех пор пока над краем ванны не поднялась голова совершенно чудовищного вида. Если судить по числу бородавок на морде, рептоиду (рептоидше?) было не менее двухсот лет. Края треугольной морды свешивались из ванной почти на метр. Вертикальная щель пасти ритмично открывалась и закрывалась, демонстрируя при открытии остатки зубов. Глаза с вертикальными зрачками величиной с блюдце почти целиком были закрыты пленками, напоминающими бельма. Но смотрели они так пристально, что казалось их взгляд проникает в самые мозги.

   Насмотревшись, Бдящая Дочь Матери-Воды наконец издала первые звуки.

   - В них есть страх. В них мало зла. Они не будут нас убивать. Они не будут вырывать члены и взрезать наши железы с синей кровью... - тут Бдящая надолго умолкла.

   Через некоторое время над краем ванны показался ее корявый палец, направленный в грудь Айму.

   - Сухие-мягкие... Зачем вы пришли?

   Айм, как мог, объяснил, что на побережье они попали случайно и очень хотели бы вернуться домой.

   - Туда, где все плохие-хорошие? Там много зла. Там убивают. Зачем?

   - Мы там живем.- более весомых аргументов у Айма не нашлось. Ника же добавила. - Там мой папа. Я люблю его. И он меня. Ему очень плохо, когда меня долго нет дома...

   Бдящая Дочь Матери-Воды умолкла; взгляд ее стал еще более проникающим. Казалось, что она тонким лучом фонарика водит по душам и мыслям людей, высвечивая правду и ложь.

   Наконец она вздохнула так, что над бассейном пронесся легкий ветерок и сказала, - Услышьте меня, мои дети. Эти сухие-мягкие не обманывают. В них нет ни злобы, ни корысти. Я чувствую в них любовь, любопытство и немного страха. Но это потому, что они видят нас впервые. Они - не враги и пусть будут гостями. Примите их сегодня у себя, а завтра отправьте домой. Я сказала!

   По рядам рептоидов, стоявших вдоль бортика бассейна прокатился вздох облегчения. Один из них из них прошел по мосткам и протянул Айму и Нике полосы чего-то похожего на материю. Они тут же сделали себе из этих полос нечто среднее между набедренными повязками и туниками. Впрочем полоска эта не могла скрыть ни развитой торс Айма, ни дивную грудь Ники.

   - Сухие-мягкие пойдут со мной, - сказал принесший им одежды рептоид. - Они будут кушать, они будут смотреть, они будут отдыхать до утра.

   С этим словами рептоид направился по мосткам, пригласив взмахом руки следовать за ним.

* * *

   Они возлежали в низкой каменной ванне в большом по площади, но невысоком помещении, где таких ванн было достаточно много. Откуда то у Айма в мозгу всплыло слово "термы".Сопровождавший их рептоид лежал в такой же ванне напротив них. Их тела овевала приятной теплоты океанская вода. На плоской поверхности между ними лежало то, что Вергилий назвал "кушаньем": что-то совершенно несовместимое с понятием "еда" по цвету и запаху, но оказавшееся на вкус хоть и необычным, но достаточно приятным. "Вергилием" они с Никой не сговариваясь сразу стали называть сопровождающего их рептоида, потому что настоящее его имя, состоящее из шипящих и свистящих звуков могла выговорить разве что змея, а это имя откуда-то всплыло в мозгу Ники и показалось им обоим чрезвычайно подходящим.

   - ...и были арисси ^[31]тогда, как сурисси ^[32]- с пустыми глазами. И арисси и сурисси охотились, только когда были голодны, потому что были хорошими и глупыми. Но когда варрам и гуррам ^[33]уходили в глубь Матери Воды мы часто бывали голодными, и наши дети были голодными, и мы кушали детей своих и матерей их. И у нас не было сил заводить новое потомство, потому что наши члены не могли летать хорошо. Но не потому, что мы были плохие, а потому что нужно было выжить. И были мы хорошими, но глупыми.

   Но пришли сухие и их Бдящий их - доктор Велт. И возвели они над центром нашего мира свой мир. И было в нем мало вод и много твердого и блестящего. И призвал Бдящий сын - доктор Велт нас к себе и сказал: "Арисси, я сделаю вас умными и вы никогда не будете таким голодными."

   И он клал арисси на твердое и блестящее, и он через твердое и блестящее вводил нам воды своей Матери, и многие арисси умирали в муках, но те, которые выжили, однажды вышли к остальным и сказали: "Арисси, мы стали умными, мы знаем, что нужно делать, чтобы никогда не кушать детей своих и матерей их. Мы знаем, что нужно, чтобы наши члены летали хорошо и оплодотворяли самых лучших женщин".

   ... Из всех этих перипетий "арисси", "гуррам", и прочих Бдящих "дочерей-сыновей", Ника с Аймом все-таки стали понимать, где они оказались, и что тут случилось.