Рабы Нового Вавилона (СИ)

   Однако, и выгоды от Черного факторства были под стать риску. Во-первых, фризеры поставляли в Поселения то, что ни один Поселенец не стал бы добывать в здравом уме и твердой памяти, зачастую, даже за большие тионы. Взять к примеру тот же кристаллин - "прозрачные пальчики" ^[47]. Спросили бы у Айма, за сколько он снова захотел бы оказаться нос к носу с Серым призраком?.. Или Оранжевой плесенью?

   Во вторых. За такой риск фризеры получали так мало, что прибыли у Черных факторов были просто неприлично высокими. А Дракон был далеко не бессеребренником.

   И, наконец, иногда фризерам удавалось напасть на что-то такое, что не снилось ни одному файндеру - например, на синюю кровь. Да что - синяя кровь? Ведь машину эту, "Штурмхантер" тоже не файндер нашел - фризер. Так вот, с их наглостью и пренебрежением к собственной драгоценной заднице, да с информацией, поставляемой драконовыми людьми, Дракон мог бы через некоторое время стать хозяином не только в своем поселении, но и на всем Новом Вавилоне.

   Для этого ему нужно было сделать две вещи - стать монополистом в добыче синей крови. Это открывало ему рисковый, но короткий путь к Черным, а заодно давало возможность вычислить предателя - гаки в своих рядах. Поэтому Луби и играл в дурачка, чтобы нарисовать перспективы даже не Почтенному - мелкой сурке в системе Черного факторства, а тем, кто стоит за его слегка сутулой спиной.

   И поэтому, когда Почтенный спросил, а чего полезного в кроковых чешуйках, Луби глянул на него таким открытым взглядом, каким не смог бы смотреть на мир и младенец, если он прожил в этим гнусном мире больше суток. Затем аккуратно расстегнул куртку, рубашку и продемонстрировал черную полупрозрачную эластичную пластину, которая была как бы приклеена к его груди.

   - Это чешуйка черного крока. Ну-ка Почтенный, ткните меня в грудь ножичком. Да не бойтесь, сильнее, сильнее.

   Разумеется, тесак Почтенного, которым он управлялся, судя по всему, весьма профессионально, не оставил даже царапины на черной пластине.

   - А это, всего лишь - чешуя черного крока. - Гордо отметил Луби.

   Почтенный не знал, что технологи Дракона во главе с Аймом, у которого еще с момента изобретения им перчаточного ИмПЛа, такие штуки не плохо получались, отливали эти "чешуйки" целые сутки.

   - Да-а-а! - Вещь серьезная, не дешевая. - Заявил Почтенный. - Мне бы в хозяйстве очень пригодилась бы...

   - Ну что ж, правильно дело свинтим, я вам, Почтенный, это в качестве сувенира перед расставанием подарю.

   Элия поднял руку. Вся кавалькада, подтянувшись к авангарду, остановилась. Элия несколько раз покачал вытянутой рукой над головой и ту из песчаного холма, примерно в пятистах метрах перед ними блеснул луч. Он ритмично поморгал и затух.

   - Порядок! - Удовлетворенно сказал Почтенный, - Нас пустят.

   Фактория была действительно здорово замаскирована. Она ничем не отличалась от остальных барханов по виду, смотри на нее хоть с земли, хоть с воздуха, а хоть и из космоса. Когда четверка всадников подъехала почти вплотную, песок ближнего к ним склона провалился в разверзшуюся перед ними дыру, открывши люк с фигурной дверью. Дверь разошлась и кавалькада въехала в хорошо освещенный достаточно широкий коридор фактории.

* * *

   Черный фактор оказался совсем не черным, и облик его не являл ничего угрожающего. Кругленький, лысенький, постоянно улыбающийся мужичонка, судя по цвету лица, большой любитель выпить и закусить, - вот что являл собой представитель самой закрытой фаланги на Новом Вавилоне. Судя по тому, как он похлопывал по плечам Элию и как доверительно заглядывал в глаза Почтенного, знаком он с этой парой был давно и выгодно для себя.

   Посредине круглого зала, заставленного по периметру контейнерами, ящиками, коробками и тюками был накрыт стол, не шикарный, но вполне достойный, за который Черный и усадил своих посетителей.

   - Нет, нет, нет! Ни слова о делах, пока не попробуете вот эту вырезку...

   - Нет, нет, нет! Ни на один вопрос не отвечу, пока вы не скажете, что такой сучары нигде больше не пивали!...

   - О! А это - морские скорпионы? Да какие крупные,... М-м-м! а нежные!

   Все это сопровождалось таким интенсивным маханием коротких пухлых лапочек фактора, что казалось, в зальчике работает вентилятор. И вдруг, без перехода фактор спросил.

   - Ну и что у вас за дело ко мне?

   - Нам, даражайщий, - Как оказалось, провести Луби подобными шумовыми эффектами гостеприимства было невозможно. Стручок бдел все время. - нам желательно было бы сюда попасть...

   На столе среди еды появились те самые кроки местности, которые Почтенный уже имел возможность лицезреть.