Рабы Нового Вавилона

   Он очнулся. В начале он почувствовал, что у него есть тело, и это тело лежит на горизонтальной не очень мягкой поверхности. Потом он почувствовал, что он дышит и ощущает запахи, которые у него не вызвали хороших ассоциаций. И, самое главное, он начал осознавать себя. Он понял, что он человек - двуногое прямоходящее млекопитающее, наделенное интеллектом. Он вспомнил, для чего ему нужны руки, ноги, голова, желудок и все остальное. А когда он открыл глаза, то оказалось, что он помнит очень много. В частности, он помнит, что его зовут Айм. И, что было самым неприятным, он помнил, как его убили и что он при этом ощущал.

   Он с трудом присел и обозрел свою убогую комнату в бараке. Он ощупал себя руками и убедился, что все, в чем он был одет осталось на нем. Однако вся наличность, с которой он вышел в город и на свою голову зашел в тот злосчастный бар, исчезла - осталась только кредит-карта. На руке по-прежнему ощущалась тяжесть УИЧа. Кнопку активирования он нажал инстинктивно.

   - Что со мной случилось? - спросил Айм у своего компьютера.

   - Ничего особенного. Тебя просто пристрелил мелкий ночер. С целью ограбления.

   - Так что, я мертв?

   - Нет, ты жив. Тебя реинкарнировали.

   - Что сделали?

   - Реинкарнировали, восстановили твое тело и вложили в него твой глупый умишко! Добрейший Хайсерв дает всем живущим возможность восставать после смерти.

   - Получается, я бессмертен! - обрадовался Айм.

   - Проверь свою кредит-карту, - посоветовал УИЧ, и Айму в его голосе отчетливо послышалась ирония.

   Чуть ли не первое, что узнал Айм о местном денежном обороте, это то, что все покупать товары и услуги здесь можно только за наличные или осуществлять натуральный обмен с себе подобными. Поэтому, чтобы купить хорошее кобольдовское снаряжение, Айм снял достаточно много тионов со своего счета. Сумма, оставшаяся на счете после этого была совсем небольшой. Но теперь, взглянув на монитор УИЧа, Айм увидел, что и то, что оставалось, уменьшилось почти вдвое!

   - Понял теперь, почем бессмертие? - ехидно спросил УИЧ. - Да, и запомни, плата за реинкарнацию берется только перечислением с твоих счетов через кредит-карты.

   - А что будет, когда на счету не хватит тионов на реинкарнацию?

   - Вот тогда ты просто умрешь. Полностью! Мой совет - видишь, сколько стоит реинкарнация? Так вот, чего бы тебе это не стоило, держи на счету реинкарнационные, хотя бы на один раз. Понял!

   - Так если я бессмертен, какой смысл был этой крысе меня убивать?

   - Убив тебя, исполнитель может забрать все, что есть на тебе, кроме, одежды, выданной Системой. Кстати, кредит-карта никогда не забирается. Она персонифицирована таким образом, что никто кроме тебя ею воспользоваться не сможет.

   - Но это значит, что я не смогу отомстить этой твари! - воскликнул Айм.

   - Почему? Во-первых, как ты почувствовал, воспоминания о том как тебя убивали не самые сладкие из воспоминаний. Это с учетом, что ночер убил тебя быстро и аккуратно. А если убивать долго... Во вторых, убивать своего врага можно несколько раз, что тоже не улучшит его воспоминаний. И, в третьих, откуда ты знаешь - может у него уже закончились реинкарнационные, или он просто не успел их скинуть на счет?

   Тут-то в душе Айма и проснулся тот самый яркий огонь чистой, ничем не запятнанной ненависти.

   - Убью, убью, убью..., - молоточками стучало в висках в такт скачущим языкам этого пламени. Кулаки судорожно сжимались, и ногти впивались в ладони в такт "убью, убью, убью...". Айму казалось, что его сердце раздувается с каждым "убью" и вот-вот разорвется. Но его остудил голос УИЧа.

   - И чем ты собираешься его убивать - ножичком? Пока ты им будешь махать, он тебя сто раз на реинкарнацию послать сможет.

   - А он меня чем?

   - Он тебя, судя по дырке в башке, из простенького ИмПЛа шлепнул.

   - ИмПЛа?

   - Импульсного лазерного пистолета. Такая "пушка" ближнего боя. Компактная и достаточно удобная...

   - Так я сейчас же этот ИмПЛ и куплю! - вскочил Айм.

   - Ты бы сперва прейскурант посмотрел, - остудил его пыл УИЧ.

   Айм вызвал на экран УИЧа прейскурант и задумался. Покупка ИмПЛа почти полностью лишала его денег на счете. То есть, если что, на реинкарнацию ему уже бы не хватило. А огонь мести все горел, правда, уже достаточно ровно, без сполохов, как в начале.

   Как-бы угадав состояние Айма, УИЧ мигнул монитором и сказал. - Есть вариант - сделать самому.

   - Но как? Я же не умею... - опешил Айм.

   - Игольчатый лучевой (лазерный) пистолет, - назидательно начал УИЧ. - самое простое...

   И по его экрану потекли строки инструкции...

* * *

   Ремонтная мастерская представляла собой средней величины ангар, достаточно плотно набитый станками. Каждый станок был неуловимо похож на своих собратьев, чем то напоминая ламповый радиоприемник - переросток начала земного XX века.

   - Тебе нужен этот, - подсказал УИЧ возле очередного серого параллелепипеда, увенчанного прозрачными куполами и обвитого разной толщины и цвета трубами.

   На наклонной панели выделялись крышки лючков, а чуть выше красным огнем светилась табличка с надписью "Для начала работы нажать!" горела зеленым огнем кнопка.

   - Прижми ладонь к паду, - подсказал УИЧ.