Рабы Нового Вавилона

   Айм сидел в кабинете Дракона, ждал хозяина и думал, зачем тот его вызвал. Да, с походом в Заброшенный город получилось как-то... Айм принес что-то действительно нужное, но Реогра - то не сберег. Так что о полном успехе можно было и не говорить. И вообще обратный путь Айм вспоминал с содроганием. Звук непрерывно стреляющего плазмагана, запах горящей органики, пвсевдоорганики и неорганики, грохот ломающихся стен и крики, как ему казалось, бесчисленного количества нападавших на него со всех сторон тварей. Он вспоминал, как уже возле самого "карандаша" недобитое "полотенце" отъедало ему ноги, а он корчился от боли и никак не мог его добить. Как его затащили в панцерваген и доставили в Поселение он уже не помнил.

   Надо сказать, что сам Дракон до сих пор до конца так и не мог ответить себе на вопрос, почему он выбрал для этого похода именно Айма. Может быть потому, что Дракон верил в удачу и удачливых. Во всяком случае результат похода только укрепил его веру. Или потому что в Айме сохранились остатки таких человеческих чувств, как честность и преданность, благожелательность и доброта, в отличие от драконовых бойцов, у которых в холодных глазах читались исключительно жестокость и одно лишь желание - как можно больше тионов.

   Айм посмотрел на свои ноги, а точнее на имплантаты. Выглядели они как настоящие, но кости в них были из титана, вместо мышц - сервомоторы, а вместо кожи - кевлар. Эти "ноги" не могли ни устать, ни сломаться. Вот только Айму казалось, что у него постоянно чешется между пальцами, хотя он прекрасно понимал, что кевлар чесаться не может. Стоили такие ножки, бешенное количество тионов.

   Впрочем, после того как Айма слегка привели в себя и показали его счет, он чуть опять не потерял сознание. Количество тионов увеличилось на два нуля по сравнению с тем, что он виде в последний раз.

   Но важнее было то, что Дракон приблизил его к себе и стал относиться к нему, может не как к родному сыну, но, минимум, как к племяннику. Возвращаясь к вопросу об удаче, Дракон полагал, что везение - это что-то типа поля, и, пребывая в этом поле достаточно долго, можно усилить и собственную удачливость.

   Айм впервые видел хозяина в таком состоянии. Дракон, всегда несколько чопорный и холодный в этот раз ворвался в кабинет, как настоящий дракон - разве что огнь из пасти не извергал. Айм съежился в кресле от такого зрелища, постаравшись стать как можно более незаметным. Нет, вид Дракона был воистину страшен! Но как только в поле его зрения попал Айм, он перестал "летать на метле" и чудовищным усилием воли превратился в того умудренного мужа, каким знал его Айм, и даже произвел "мягкую посадку" в кресло напротив.

   - Эти сволочи убили Луби! - выдохнул Дракон.

   - Что? - От такой новости Айм сам был готов взлететь из кресла.

   Луби... Неприметный человечек, похожий на доброго лысого дедушку. Менеджер от бога который смог увидеть в ничем не примечательном ублюдке (Айм подумал о себе) нечто, сделавшее его одним из топперов[23] Дракона. Луби заранее мог просчитать, на каком направлении нужно в данный момент сосредоточить усилия, и оптимально подобрать людей для такой работы. При всем том, он был крайне незаметен и как бы не принадлежал ни к какой одной конкретной когорте. В общем, Луби был нужен, если не всем, то большинству. И если у кого-то поднялась на него рука, то этот кто-то был полнейшим идиотом, не понимающим на какую курицу, несущую золотые яйца, он поднял руку.

   - Дракон, почему вы считаете, что его убили? - Спросил Айм. - Мало ли причин, по которым можно сдохнуть на нашей милой планетке. И потом, а как же реинкарнация? Ее что, отменили?

   - Ты идиот! - Загремел Дракон, снова превращаясь в дракона. - Если я говорю, что убили, то это значит, что его убили, а не то, что он поперхнулся куском консятины. И кстати, - Дракон опять взял себя в руки. - Он не реинкарнировал! Ты понимаешь - не реинкарнировал! С его деньгами!

   Айм, уже привыкший к тому, что на Новом Вавилоне трудно умереть окончательно, был поражен. Понятно, нет денег на реинкарнцию - умираешь совсем. Но если деньги есть, трудно себе представить, что должно случиться, чтобы процесс восстановления не произошел.

   Собственно, чем была реинкарнация? При телетранспортировке из Земной агломерации передавалась информационная модель человека, причем на его атомарном уровне. Само исходное тело со всеми своими потрохами при этом уничтожалось. Модель хранилась в специальном банке, и когда житель Нового Вавилона бывал скушан таском или убит ночером, то модель матрицировалась, и на свет появлялся новенький Айм, Бит, Трой или сам Дракон.

   Правда, была в процессе реинкарнации пара недостатков. Во-первых, реинкарнированный помнил, как он умирал - само по себе не великое удовольствие. А во вторых, модель хранила образ исходного человека, поэтому при реинкарнации "новорожденный" терял все свои накопленные за прожитую им предыдущую жизнь навыки и опыт. Да, как выяснилось позже, не всюду на Новом Вавилоне человек мог реинкарнровать.