Рабы Зоны

И тут появляется рядом с Фимковым уродливая и лысая, с болезненно-желтым цветом лица, голова контролера. Капитан, не успел толком выругаться, как страшная головная боль поражает его и Алексея, от которой у обоих потемнело в глазах. Эта боль быстро расползлась по позвоночнику и конечностях. Казалось, каждая клеточка в теле была заполнена болью. Это невозможно было терпеть, и они оба теряют сознание от болевого шока.

***

Алексей проснулся от ледяного ветра, обдувающего его оголенное по пояс тело. Лёгкие заполнял по-зимнему свежий и чистый воздух. Сквозь закрытые веки просачивался белый свет ясного дня, и открыть их сразу не получилось.

От холода по телу прошла немного согревающая дрожь. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой заснеженное поле, вдалеке уходящие ввысь высокие горы, верхушки которых были скрыты облаками. Над Алексеем нависали свинцовые тучи, готовые исторгнуть из своих недр осадки, скорее всего в виде снега.

Как он сюда попал из зеленеющей весенней Украины - для него было загадкой. Такого края Спесивцев не видел даже по телевизору, хотя очень любил смотреть передачи о путешествиях.

Вдруг зачесался нос, и инженер захотел его почесать, но не смог двинуть рукой. Он в недоумении покрутил головой и понял, что распят на деревянном Т-образном столбе: руки привязаны в трёх местах верёвками, тело и ноги - кожаными ремнями. Алексей попытался вырваться из пут, но ничего не получилось. Внутри всё сжалось, участилось дыхание, на лбу выступил холодный пот. Он начал паниковать.

Спесивцев заметил, что слева от него находится низенькое строение, с причудливой крышей, похожей на китайскую. Строением оказалась кузница, в которой виднелась старинная печь с диковинными мехами. За наковальней, спиной к Алексею, стоял человек в кожаных коричневых штанах и, из такой же кожи, фартуке. Кузнец снял с наковальни какой-то предмет и, опустив в жар печи, стал левой рукой орудовать мехами.

Алексей в напряжении наблюдал за незнакомцем. Что с ним собирается делать этот кузнец? Как вырваться из этого плена? От холода и страха его трясло. К горлу подкатил комок. Под ложечкой засосало от предчувствия чего-то плохого.

Наконец кузнец закончил работать мехами и вытащил из жара уже отчетливо различимое Алексеем раскаленное клеймо с неразборчивым узором, и развернулся. Инженер увидел его, ничего не выражающее, азиатское лицо с неестественным болезненно-желтым цветом кожи и такого же цвета волосами.

С надменно выпяченным вперёд подбородком кузнец стал подходить к Алексею, и тот почувствовал себя совсем плохо. Пытаясь вырваться, он изо всех сил стал биться на столбе, словно выброшенная на берег рыба.

Небо, наконец, исторгло мелкий снег. Сильный порыв ветра обрушил на оголенное тело и лицо Алексея тысячи небесных ледяных иголок. Он зажмурился, защищая глаза, а когда открыл их, кузнец вдруг оказался совсем близко и уже целился, почему-то до сих пор раскаленным на холоде клеймом в левое плечо. Спесивцев уже почувствовал жар приближающегося клейма всем телом. Снег ложился на раскаленное клеймо и с тихим шипением испарялся. Кузнец резко ткнул клеймом в плечо, и Алексей закричал от дикой и жгучей кожу и мышцы, боли.

II

Очнулся Алексей в холодном поту всё в том же салоне перевернутого на бок вертолета. Первым делом он проверил плечо и облегченно вздохнул - никакого страшного ожога от клейма там не было. Однако инженер действительно замёрз - в салоне было ощутимо прохладно. Он, было, подумал, что во время падения потерял сознание и предыдущие злоключения ему просто причудились, но увидел лежащего на своем месте пилота в обнимку с автоматом, а рядом лежал Саша с автоматом без рожка.

Спесивцев хотел подползти к парням, но они вдруг сами быстро встали и посмотрели на него выжидающе. Стоя на месте, они вдруг становились всё ближе и ближе к нему. Он с недоумением посмотрел вниз - ноги идут сами без его ведома. Но совладать своим телом Алексей даже не попытался - ему того совершенно не хотелось. Вдруг навалившаяся апатия ко всему происходящему его даже не удивила. Спесивцев успел сравнить себя с пустым потрепанным полиэтиленовым кульком, которого ветер гоняет, как захочет. Или пустой бутылкой из пластика, которую народные умельцы используют, как хотят. Но деревянной марионеткой на веревочках ему совсем не хотелось быть. А впрочем, почему не хотелось, ведь ему всё равно.

"Вот как оно, - подумал Алексей, - быть под властью контролера".

И почему-то совсем не расстроился. Он прислушался к своим ощущениям - и ничего, ноль эмоций. Он всё-таки - пустая бутылка из пластика, пустотелая марионетка, бесстрастный манекен на витрине.

- Хозяин хочет, что бы мы выбрались отсюда, - из уст пилота вышли бесцветные слова.

И в самом Алексее вдруг загорелось жгучее желание выбраться из вертолета и присоединиться к хозяину - контролеру. Его не удивило даже то, что он, простой инженер-электрик, хочет, нет, скорее горит желанием служить хозяину, отдать последнее и даже умереть за него.

"Вот как - из марионетки да в воина", - улыбнулся себе Алексей.