Рабыни рампы

Сид склонил голову на плечо.

- Думаю, ты права. Ты уверена, что у тебя все в порядке? Я могу отвезти Джорджа, уложить его в постель и затем вернуться, побыть с тобой.

- Нет, не нужно, - она глубоко вздохнула. - Пока я не сдаюсь.

Они сидели в пустом зале. Джонни рассказывал Карен о тех событиях, которые ускорили его поспешный отъезд из Нью-Йорка. Она уже сообщила ему о своей непродолжительной карьере внештатной актрисы.

- Не думаешь ли ты, что тот налетчик, который напал на меня, был тоже он?

- Он? - непонимающе ответил Джонни. - Какой парень? Я хочу это знать. Таинственный мистер Икс. Я не знаю, Карен, просто не знаю.

- Я не желаю в это вмешиваться.

Он прикоснулся к тыльной стороне ее ладошки. На ней виднелся тонкий, словно загнувшийся волосок, шрам.

- Вот видишь, у нас с тобой есть шрамы.

- Я отправилась в бар "Анджело". Я повсюду искала тебя, - тихо сказала она.

В этот момент ему очень хотелось надавать себе тумаков. Приблизительно в это время, когда она его искала, он прохлаждался с "дочкой" Мэлэхи. Это был второй удар. "Еще один - и ты в нокауте!"

- У тебя очень приятный муж, - сказал он.

- Да, он приятный парень.

Он внимательно следил за выражением ее лица.

- Только скажи, что ты его любишь, я больше никогда тебя не побеспокою.

- Я состою с ним в браке.

- Это не ответ.

- Я уже не знаю, что следует отвечать, - воскликнула она, сокрушаясь. - Мэтт - мой друг. Мне он небезразличен. Он, конечно, далеко не совершенство, но где его нынче взять? Я уже взрослый человек, я оставила все свои грезы, и такова жизнь. Мне и не требуется никакого совершенства.

- Но мне требуется. Мне нужны дружба, доверие, страсть - вся эта мишура. Любовь - это единственное в жизни, что приближается к совершенству. Могу поклясться, что я очень этого хочу. И ты тоже.

- Ну и что будет? - спросила она чуть слышно. - Я не могу заводить с тобой любовную интрижку. Она изменит все мои чувства к тебе, да и к себе самой. Я, конечно, могу попросить у мужа развод, но я никогда его не брошу, если он ответит отказом. Ну и куда все это нас приведет? Мы можем оставаться друзьями.

- И мы можем вместе пообедать, - он горько улыбнулся. - Значит, все твои письма мне лгали?

- Нет, не лгали, - прошептала она. - Ты - единственный человек, которого я буду любить всегда.

- Как долго ты была для меня единственной поддержкой! Я все делал ради того, чтобы вернуться сюда, к тебе. И вот мы встретились. Нам предстоит принять решение. Я люблю тебя, Карен, но если ты не сможешь решиться, то мне придется жить без тебя. Мы оба заслуживаем немного счастья. Я не буду вечно ждать тебя и не стану терзаться, гадая, вернешься ты или нет.

Она проскользнула в его объятия. Слегка прикоснулась своими губами к его губам.

- Ты прав, - прошептала она. - Нам не суждено быть друзьями. Мы с тобой больше не увидимся.

Он увидел, как вспыхнула ее красная юбка, когда она выходила из пустого зрительного зала.

Мэтт подъехал к дому с таким чувством, что там произошло что-то ужасное.

- Лейк?

В доме пахло, словно на винно-водочном заводе.

- Я здесь, на кухне.

Он зашагал по обломкам разбитого стекла. Лейк ползала на четвереньках, вытирая тряпкой мокрый пол.

- Ступай осторожно, тут везде полно осколков.

Он шел осторожно, выбирая маршрут.

- Что, черт подери, здесь случилось?

- Приезжал Джордж, - она скорчила болезненную гримасу. - Я ужасно испугалась и была вынуждена позвать Сида на помощь.

- Кажется, он неплохо подействовал тебе на нервы.

- Да, нужно сказать, неплохо. Зная, как трудно мне преодолевать нервный стресс, я решила уничтожить все источники соблазна. К счастью, у вас нет бара с приличным запасом спиртного. Я сумела разбить все бутылки за каких-то четверть часа.

Не веря собственным глазам, Мэтт в недоумении лишь покачал головой.

- Но ты могла их просто выбросить прочь.

- Нет, не могла, - безмятежно возразила она. - В таком случае в четыре утра ты нашел бы меня орудующей на помойке.

- Неужели тебе настолько плохо?

- Когда тебе причиняют боль, хочется отключиться. Джордж наступил на больную мозоль. К тому же не забывай, мне пришлось немало времени провести во врачебных кабинетах, - она ткнула пальцем в бумажный мешок, лежавший на шкафу. - Почти все его содержимое я отправила в туалет, но кое-что сохранила из пузырьков и бутылочек.

Он заглянул внутрь.

- Ну а аспирин? Ты его тоже выбросила?

- Лучше поступить так, чем потом кусать локти.

- Ты же выкинула все витамины Карен!

- Она их никогда не принимает, - в мусорном ведре зазвенели стеклянные осколки.

- Мне казалось, она пользуется цинковой мазью.

- Все это ее причуды, - ответила Лейк. - Ну как, понравилась пьеса?

- Какая-то довольно странная. Но вообще-то ничего.

- С какой стороны?

- С обеих. Сама по себе пьеса не больно хороша, но актеры играли совсем неплохо.

- А где Карен?

- Оказалось, что она знакома с одним из актеров. Я оставил их, чтобы они повспоминали прошлое, - открыв холодильник, он налил себе из пакета стакан молока. - Тебе налить?

- Нет, я лучше кофе.

- Тогда приготовь себе сама.