Рабыня демона «Золотой горы»

- В этом лесу, возле озера, обитает страшное чудовище, - тихим голосом произнёс Антон. - Оно прячется в белом густом тумане и наблюдает оттуда за людьми, выискивая свою жертву...

- Откуда же оно там взялось? - усмехнулась я. - Леший?

- О-о! - воскликнул молодой человек. - А с этим связана наша семья!

- Каким образом? - удивилась я.

Близнецы прижались друг к другу, София невозмутимо попивала вино, а Тимофей прожигал меня тёмными глазами. Что ему нужно? Если я ему не нравлюсь, то это взаимно.

- Лет эдак двести назад, - все тем же таинственным голосом продолжил Антон, - один из наших предков занимался чёрной магией. Говорят, он даже был знаком с графом Калиостро... Его снедало желание познать другую сторону бытия, и тёмная его сторона сводила его с ума, вызывая ужасных жителей преисподней.

- Зачем? - прошептала Лолита, крепче прижимаясь к сестре.

- Чтобы они наделили его тайными знаниями и властью. Но, видимо, тёмный мир оказался не так благосклонен к нему, и однажды на его призыв пришел самый страшный демон преисподней... - Антон замолчал, и в этой тишине послышался далекий раскат грома. - Он посулил магу богатство и власть, но потребовал от него нечто такое...

- Какое? - в один голос выдохнули близнецы.

- Не знаю, - пожал плечами молодой человек. - В легенде этот момент отсутствует. Но что-то пошло не так, и демон проклял поместье Белая Лилия. И теперь, если не выполнять его желание каждый год в это время, он будет забирать пять душ и одну душу из нашей семьи!

- В какое время? - спросила я, находясь под впечатлением от рассказа. Мне было не страшно, просто очень уж была любопытная легенда для этих мест. Демоны, маги...

- Время летнего солнцестояния, - объяснил Антон, довольный произведённым эффектом.

- А какое желание нужно выполнять? - меня распирало от любопытства, и я не заметила, как тетки и бабка переглянулись.

- Так вот в чём и загвоздка! Какое у него было желание, история умалчивает, или информация об этом потерялась со временем, но люди-то погибают!

- Как, погибают? - вот это уже становилось не смешно.

- Стоило нашей семье появиться в Белой Лилии три года назад, как начались странные события! Сначала возле посёлка перевернулся автобус с пассажирами, и пять человек погибло. После этого внезапно скончалась жена Эдуарда Витольдовича, моя матушка.

- И ты думаешь, что это месть демона? - улыбнулась я, удивляясь, какого страха Антон нагнал на близняшек.

- Не знаю, - загадочно усмехнулся он. - Но на следующий год пять охотников из Ясеневого, заблудившись, казалось, в давно исхоженной местности, пережидали грозу под деревом. В него попала молния, а три дня спустя умер муж тетушки Элеоноры. Но это ещё не всё! В прошлом году в поселке случился ужасный пожар, и угадай, Лариса, сколько человек погибло? Пять. И, конечно же, душа из нашей семьи... муж тётушки Виолетты.

Антон развел руками, словно говоря: - Вот так вот, а ты не верила.

- Хорошо, - я поддалась его желанию вести со мной этот странный разговор. - Зачем тогда вы все приехали сюда? Не проще ли было держаться подальше от этого места?

- Это самое интересное, - Антон выглядел довольным собой. - Всех сюда привело то или иное событие, случившееся так некстати. Мой отец и покойный муж Элеоноры имели довольно прибыльный бизнес, который рухнул в одночасье. Оставшись без средств к существованию, мы с отцом и семья тетки Элеоноры перебрались в родовое гнездо под крыло бабушки. А вот тетушка Виолетта оказалась здесь из-за того, что её муж промотал в казино все их сбережения вместе с квартирой и дачей.

- Прекрати, Антон! - воскликнула женщина, покрываясь красными пятнами. - Зачем всё это грязное белье?!

- Но ведь Лариса наша родственница, она имеет право знать, - встрял в разговор Тимофей с ленивой улыбочкой. - Ведь у нас очень интересная семья, правда, тётя?

Она замолчала, но я видела, что она гневается.

- А теперь ты! - почти радостно продолжил Антон. - Наша бабуля снизошла к тебе и попросила вернуться в родное гнёздышко, ведь странно, правда? Кто же умрёт в этом году?

За столом стояла гнетущая тишина, разбавляемая лишь раскатами грома.

- Хватит! - старуха почти прошипела это, обводя всех злым взглядом. - Мне надоели эти сказки! Ужин окончен!

Все стали подниматься из-за стола, а она посмотрела на меня и отрывисто, почти приказывая, сказала:

- Пойдем со мной!

Я молча пошла следом, немного ошарашенная поведением этих людей и этой легендой, которой они все-таки предавали больше значения, чем хотели показать.

Бабка шла быстро, с каким-то непонятным остервенением опираясь на трость, которая оставляла глубокие следы в мягких коврах. "Какая ты резвая, - подумала я, наблюдая, с какой силой она сжимает набалдашник. – Здоровее, чем все собравшиеся сегодня за столом..."

* * *

Её кабинет находился на первом этаже и был тёмным и неприветливым, даже когда она включила настольную лампу с зеленым плафоном и разогнала сумрак по углам.

Кожаная мебель, тяжёлые шкафы с книгами и пыльные бархатные портьеры, от которых у меня моментально зачесалось в носу.