Рабыня драконьей крови. Часть 1

– Что ж… с удовольствием послушаю, – через силу проговорила я, собирая в худенький кулачок остатки воли. Не стоило показывать дракону свой страх. Ради какой-то цели он явно рассчитывал выбить меня из равновесия этим фокусом с превращением. А значит, не стоило идти у него на поводу.

Вот только как же это было сложно! Когда в крови курсировал адреналин, сковывающий мышцы страх, едва ли можно было управлять собственным телом.

Однако я глубоко вдохнула и выдохнула, закрыв глаза и на несколько мгновений концентрируясь на воздухе, покидающем легкие.

А когда вновь посмотрела перед собой, и впрямь стало чуточку спокойнее.

– Как я и говорил, все драконы когда-то были людьми, – повторил Мельгорион медленно. Но я вдруг перебила:

– Кроме Айдениона и его братьев, не так ли?

Старейшина взмахнул крыльями, и несколько мгновений я слышала лишь свист ветра в ушах. Только затем он, будто нехотя, ответил:

– Да, и кроме императора Вайлариона Черной Смерти. Впрочем, он покинул наш мир более трех сотен лет назад вместе с императрицей.

– Они погибли? – осторожно уточнила я.

– Нет, – качнул огромной рогатой головой дракон, бросив прямо в полете на меня косой взгляд серебристо-белых глаз, отливающих голубым, как лунный камень. – Они прошли сквозь пространство, исчезнув в других мирах. С тех пор их никто не видел. Но, учитывая, что императрица Амелион – тоже даркесса, то есть возрожденная из человека, ее век мог давно закончиться. А вместе с ней мог уйти к Яросветной деве и Вайларион Черная Смерть.

“И оставить престол Новой Райялари без повелителей…” – казалось, должны были звучать его слова.

На этот раз обстановка в империи мне стала немного понятнее. Похоже, у императорской четы было семь сыновей. Каждый из них стал правителем одного из семи королевств, из которых и состоит государство. Вот только, похоже, до сих пор неизвестно, кто станет императором, то есть верховным правителем всей Новой Райялари, в случае если Вайларион и его жена и впрямь отправились на тот свет.

Получалось, что вся страна может внезапно стать полем сражения за власть как минимум братьев, а как максимум – приближенных к трону министров.

Не очень хорошо… Совсем не хорошо.

– А назван ли официальный наследник трона Новой Райялари? – спросила я, не вполне уверенная, что лезу в свое дело, но не в силах противиться желанию все разузнать.

– Конечно, – мысленно усмехнулся Мельгорион. – Вы интересуетесь политикой, Селина? – И, не дождавшись моего ответа, добавил: – Дофином Новой Райялари считается Элайдарион Золотой Закат, первый сын императорской четы, да будет свежий ветер вечность наполнять его крылья.

Несмотря на весь пиетет, который звучал в словах Мельгориона, и на отсутствие эмоциональной окраски мыслей, я все равно ощутила странную пустоту после сказанного старейшиной. Словно он не вложил в свой ответ ни капли истинного уважения к наследнику престола.

– Понятно, – задумчиво проговорила я, пытаясь понять, что же кроется за всеми словами этого странного дракона.

Признаться, полет уже почти совсем перестал меня пугать. Я глядела вниз, любуясь великолепной панорамой, раскинувшейся под крыльями: лесами и полями, сменяющими друг друга, зеленью трав и внезапно приближающейся синевой огромного озера.

– Значит, в принципе, в любой момент на трон Новой Райялари может взойти новый император, – проговорила я слегка монотонно, просто чтобы расставить все по местам.

Но внезапно Мельгорион меня удивил.

– Нет, Селина, – раздался у меня в голове рокот его ответа. – К сожалению, императором нельзя стать, не имея императрицы. Союз короля и королевы драконов является основой правления Крылатого племени. То есть нет императрицы – не может быть и императора.

– В смысле? – выдохнула я, даже выпрямившись от удивления. Прижиматься к толстой и прочной шкуре дракона хотелось все меньше, и казалось, что в этом уже вовсе нет нужды.

– В императорской чете хранится божественная сила, передающаяся следующим повелителям. В данный момент, несмотря на то, что Элайдарион является дофином империи, сила императора к нему не перешла. Так же как и нет ни одной драконицы, которая наследовала бы силу императрицы.

– Но… Это может означать, что Вайларион и Амелион живы? – уточнила я. – Если сила в них и она не передалась…

– Вы верно мыслите, Селина, – мягко, как водопад, разбивающий камни, ответил он. – Или же это означает, что никто из текущих претендентов на престол не осенен благословением Яросветной девы.

“То есть недостоин”, – додумала я за него.

И вздрогнула, осознав, насколько шатким может быть положение принцев, находящихся сейчас у руля правления страной. Насколько шатким может быть положение моего Айдена. И как мало еще я знала об империи, в которую попала.

Сердце на секунду остановилось, а под кожей будто зашевелились ледяные червячки предчувствия.