Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

— Ну… может, нам вообще не придется показывать, как ты колдуешь, — предположил я. — Просто встретимся с ним, поговорим, и ты поймешь, что он имеет рабскую метку, и все.

— И сразу сказать тебе?

— Нет, договоримся об условном сигнале. Например, ты скажешь: «что-то мне нехорошо, можно мне присесть и выпить воды?» и я сразу пойму, что это он. Потом будем думать, как его обезвредить. Твоя задача — опознать его. Запомнила ключевую фразу?

— Конечно, — она кивнула.

На следующий день мы встретились с мистером Астридсоном. Он был учтив и вежлив, интересовался все время самочувствием Рики, ее историей, провел экскурсию в цеха завода, показал весь спектр их разработок, начиная от крошечных аккумуляторов для карманных артефактов, заканчивая огромными мощными установками для двигателей дирижаблей. Я все ждал от Рики условного сигнала, но она его никак не подавала. Я гадал, какие именно условия ей нужны для проверки: нужно ли ей встать ближе, или чтобы вокруг никого не было, или чтобы он не двигался и не разговаривал… но она молчала.

— А это цех индивидуальных проектов, здесь мы изготавливаем артефакты под заказ, в том числе для расширения резерва слабых магов, — пояснил Астридсон около очередной двери.

Помещение оказалось небольшим по сравнению с остальной фабрикой, здесь работало всего трое мастеров: пожилой мужчина и двое его помощников. Рику заставили пройти через какие-то проверочные артефакты.

— Новая разработка, измеряет ширину энергетических каналов, — пояснил молодой мастер.

Я про себя порадовался, что протестировать объем резерва не предложили, а то наша легенда полетела бы в тартарары.

Получив нужные данные, мастера что-то подсчитали и сообщили Астридсону свой вердикт. Он позвал нас в свой кабинет:

— Очень жаль, что вас поразила такая болезнь. По расчетам моих мастеров, для ваших энергетических каналов подойдет накопитель примерно на сотню универсальных единиц.

Рика вопросительно глянула на меня.

— Это уровень архимага, очень мощный дар, — пояснил я и про себя добавил, что будет удачно, если ей удастся раскачать до такого объема резерв. — И что теперь?

— Сделать такого объема аккумулятор будет непросто…

— Может быть, не нужно? — прервала его Рика. — Я обошлась бы чем-нибудь попроще, разряжала бы чаще, зато будет дешевле.

— Я же говорил, что заплачу любые деньги, — возмутился я.

— Не волнуйтесь, мисс, мистер, — прервал нас Астридсон. — Я сказал, что это будет непросто, но здесь как с любым артефактом индивидуальной настройки. Некоторые считают, что дело в объеме, но это неверно. Не имея достаточных магических каналов, большим объемом аккумулятора просто не удастся эффективно управлять. Очень важно, чтобы энергетический источник подходил под все параметры ауры носителя. А, понимая вашу проблему, я сделаю вам скидку. Но придется немного подождать, работа это непростая. Я могу пока выдать вам стандартный аккумулятор работы нашей фабрики, — он зарылся в свой стол.

— Что вы, вы и так для меня слишком много делаете! — заволновалась Рика.

— Вернете его, когда получите персональный, — усмехнулся Астридсон и выложил на стол перед ней артефакт. Я заметил, что в ящике стола, который он задвинул, было еще много похожих артефактов, как заполненных энергией и светящихся, так и пустых.

Когда мы, наконец, закончив все формальности, вышли на улицу, я испытующе уставился на Рику:

— Ну?!

— Он не раб и не хозяин, — она удивленно смотрела на меня, сжимая в ладони полученный артефакт.

— Что?..

— На его ауре нет следов рабской клятвы или ее принятия, я несколько раз проверила. Прости, но это не он, — она развела руками.

Глава 48. Драдрерика

Единение магий пьянило, будто молодое вино, которое рабы-охранники как-то раз протащили на территорию Школы и угостили меня, так как я их застала за распитием. Потом, конечно, всем досталось от Учителя, который знает все и всегда, но в тот вечер мне хотелось смеяться и обнимать весь мир, хотя вцепилась я почему-то только в раскидистую оливу, росшую неподалеку.

А еще это было похоже на единение с Хозяином, как его описывают состоявшиеся рабы… и в то же время нет. Но больше сравнить просто было не с чем. В прошлый раз, когда наши с Эриком силы переплелись, когда мы ездили к Далии, было иначе хотя бы потому, что я плохо соображала. А теперь я чувствовала все и даже больше. Он не черпал из моего резерва, освобождая меня от лишней силы, мне это и не требовалось. Энергия текла через меня как-то легко и свободно, и в то же время не покидала моего тела, а будто… будто ластилась к его силе, как играют меж собой дикие хищные кошки: то напрыгивая, скалясь игриво, то устраиваясь рядышком и вылизывая друг друга. Энергия мира вела нас, кружила, но и внутри у себя я ощутила это желание к движению, к близости, к ласке.

Домой я вернулась немного оглушенная всем произошедшим и будто слегка опьяненная. Хотелось повторить, хотелось смеяться, хотелось быть рядом с Эриком…