Рабыня ищет хозяина, любовь не предлагать

— Амулет, который этот «гость» подарил миссис Агвидсон, у меня в отделе среди улик. Нужно его исследовать… — произнес он задумчиво и глянул на меня краем глаза: — тебя подвезти к школе или к дому?

Я ощутила разочарование и зависть — хотелось поучаствовать в расследовании чуть подольше и… да, хотелось увидеть работу Эрика изнутри, увидеть, как ему удастся распутать этот клубок.

— Я бы хотела поехать с тобой, — выдала прежде, чем сообразила, что говорю. Какая наглость! Ощутила, что к щекам приливает кровь, но быстро сообразила, что еще сказать: — быть может, чтобы испортить амулет, использовались руны, тогда я смогу помочь.

Эрик посмотрел на меня задумчиво и кивнул, хотя самой мне этот предлог показался сущей глупостью. Взаимодействие рун и классического амулета — не представляю, к чему это могло бы привести. Хотя, с другой стороны, тот маг, что нам противостоит, наверное, мог бы и не такое сотворить.

По дороге к отделению мы обсудили разные версии того, как маг мог изменить лечебный амулет. Я, к сожалению, в них совсем не разбиралась, да и Эрик тоже больше работал с оружейными и бытовыми изобретениями.

Только когда мы вошли в холл, я сообразила, что не одета для того, чтобы представлять перед кем-либо невесту Эрика — на мне были привычные штаны и доспех, скрытый под пальто, а вот секира висела за спиной, ехидно поблескивая округлыми лезвиями. В прошлый раз я для того, чтобы ходить по участку, надевала платье. Покосилась на Эрика, но он по поводу моего внешнего вида ничего не стал говорить, кажется, его вообще больше беспокоило другое.

— Надеюсь, что амулет одноразовый и те, кто дотрагивались до него после смерти миссис Агвидсон, не пострадают, — пробормотал он задумчиво. — Никому в голову не приходило, что в нем может таиться источник опасности.

Я выбросила из головы свою внешность и серьезно кивнула, тоже забеспокоившись — сам Эрик ведь точно трогал эту вещицу. В холле было тепло по сравнению с улицей, поэтому я отлепила секиру от спины и, придерживая ее левой рукой, с правой сбросила пальто. Эрик поспешил помочь мне раздеться, мимолетно погладив меня по плечу. Ощущать чужую столь неожиданную ласку было странно, но странно-приятно. Я подняла взгляд на Эрика и улыбнулась.

И тут же почувствовала чей-то злобный взгляд. Автоматически выставила невидимый щит вокруг Эрика, будто вокруг подзащитного, просканировала пространство. Но никаких магических эманаций вокруг не ощутила.

— Пойдем, — поторопил Эрик застывшую меня.

Я рассеянно кивнула и сняла щит, надеясь, что он не заметил, что я его выставляла. Уже поднимаясь по лестнице оглянулась и заметила злобный взгляд полицейского, сидящего за стойкой на ресепшен. Заметив, что я обернулась, он поспешил уткнуться в бумаги, что лежали перед ним на столе. Я нахмурилась, но Эрик уже прошел вперед, и пришлось поспешить за ним.

Мы вместе в четыре руки исследовали амулет вдоль и поперек, но ничего найти не могли. Он не был отравлен, был исправен и заряжен магией. На нем не было навешано каких-то дополнительных внешних воздействий. Эрик даже умудрился одолжить у кого-то из коллег другой похожий амулет той же конфигурации, чтобы сравнить. Ни он, ни я не смогли найти никаких отличий ни внешне, ни в их магических контурах.

— Неужели, этот след тоже ложный? — бурчал он себе под нос. — Не может быть, этого просто не может быть! — он расстроенно хлопнул руками по столу. — Все это дело… просто сводит меня с ума! — он глянул на меня затравленно. — Прости, я, наверное, просто устал…

— Не стоит извиняться, я понимаю, — качнула я головой. — Мне кажется, мы опять делаем всю ту же ошибку, что и с облавой.

— Какую?

— Недооцениваем врага. Это главная ошибка в любом бою — так нас учили.

— Но разве мы так делаем? Мы прикладываем все усилия, мы исследуем каждую зацепку, поверь, каждую досконально. Любой магический след, любое свидетельство…

— Да, конечно, — кивнула я, — но его навыки куда выше наших. Разве можем мы понять, что не так с этим амулетом, если мы — обычные маги, не артефакторы? Мы рассуждаем как простые маги, на нашем уровне. Но он не стал бы применять что-то, доступное любому магу. Как в тот раз, когда он подготавливал ловушку, чтобы убить тебя…

— Ты права, — Эрик выпрямился и задумчиво постучал пальцами по столу. — Нам нужен хороший артефактор.

— Из артефакторов я знаю только мистера Астридсона, — произнесла я задумчиво.

— Ты что, он же подозреваемый! — ахнул Эрик.

— А у вас в полиции есть специалисты по артефактам? — поинтересовалась я.

— Конечно!

— И ты доверяешь их экспертизе?

Он замялся, отвел взгляд, нервно побарабанил пальцами по столу:

— Во-первых, они тоже не специализируются на артефактах гражданского применения. И, будем честны, в полицию идут не самые классные профессионалы своего дела, а просто те, у кого нет других возможностей сделать карьеру в артефакторике. — Я кивнула, прекрасно понимая его. — А во-вторых, я не могу быть уверенным, что полицейский артефактор не работает на убийцу.