Рабыня Смерти

Крики великана привлекли внимание дозорных на стене. Топот копыт лошадей, скачущих через ворота, и крики стражников нарушили тишину этого мертвого мира. Надзирательница, как и предупреждала меня, бежала на юг. Я следовала за ней и уповала на благосклонность фортуны, способной помочь нам ускользнуть от погони. Позади нас рев великана перемешался с криками преследователей, не давая возможности поверить в благополучный для нас исход этой погони. Вот и настал момент, когда я из охотника превратилась в добычу. Всё же, невозможно предугадать, что с тобой случится в следующую минуту, не говоря уже о следующем дне. Скорость, с которой Неда убегала от преследования, поражала. Даже Усейн Болт почувствует себя жалким неудачником, увидев, как под её ногами дымится земля. Топот приближался, а впереди не было ничего кроме черного пустыря с потрескавшейся почвой. Еще пару мгновений, и я смирилась бы с неизбежностью, настигающей нас со спины. Разряды молний озарили горизонт с одиноким силуэтом неподвижного всадника. Неужели враг успел обогнать нас, отрезав все пути к спасению? Неда, по всей видимости, не разделяла моего отчаяния, упрямо следуя именно к тому месту, где возвышался черный силуэт. Всадник сливался с черным горизонтом. Лишь всполохи на небе позволили различить фигуру в плаще и капюшоне, недвижимо восседающую на коне. Погоня приближалась. Ещё немного, и мы окажемся у них в руках. Теперь я не собиралась сдаваться, зная, что небольшое количество моих усилий поможет избежать вражесқого захвата. Да и не чувствовала я никакой усталости, пребывая без тела. Наверное, со стороны казалось, что вопреки моим ощущениям, я просто парю над землёй. Ведь до сих пор я плохо представляла, как выглядит именно моя сущность.

Вонь немытых тел, разложения и затхлости накатывала волнами, вызывая тошноту. Даже пробивающийся сквозь эту дикую смесь лошадиный запах не мог перебить стойкое зловоние. В атмосфере не осталось никаких других запахов, кроме невыносимого смрада, стимулируя оказаться скорее на спасительной территории, чтобы укрыться от него. До неподвижного всадника оставалось десяток метров, когда на Неду посыпались стрелы. Непроизвольно вскрикнула, увидев, қак первое орудие пронзило спину смотрительницы.

— Не останавливайся! — прокричала девушка, продолжая двигаться к намеченной цели.

Всадник, дожидающийся все на том же месте, где первый раз я заметила его, так и не пошевелился. Он был словно каменное изваяние, тёмный и недвижимый. Даже его конь выглядел ненастоящим, замерев вместе со своим хозяином. Поравнявшись с загадочной фигурой, рухнула на землю. Попыталась подняться, но не смогла даже пошевелиться. Услышала, как рухнула рядом израненная Надзирательница, и сжалась от ужаса. Я не хотела, чтобы с ней что-то случилось. И уж тем более не по моей вине. Мне нужно было увидеть, насколько сильно она пострадала и дышит ли вообще. Но перед глазами клубилось лишь черное небо, исполосованное рыжими молниями. Я ожидала атаки и боя, но звуки погони внезапно начали удаляться, унося прочь смрад и опасность.

Избавившись от преследователей, я ощутила гнетущее присутствие всадника, молчаливо восседающего на своём жеребце. От его бездействия и немоты становилось жутко. Явная агрессия удалившихся преследователей, резко контрастировала с мнимым безразличием фигуры в черном. Предчувствие беды сжало душу в комок изнутри. Но пока меня волновала лишь самочувствие Рогнеды, спасшей меня на кладбище и так отчаянно защищавшей во время этой безумной погони. Попробовала произнести её имя, но не смогла выдавить ни звука. Паника, разрастающаяся с каждой секундой, растекалась внутри неконтролируемым потоком. Что же, чёрт возьми, происходит? Кто этот всадник?

Шорох, послышавшийся за спиной, привлек к себе все моё внимание. Глухой звук соприкосновения жесткой обуви с землей возвестил о скором знакомстве с таинственной фигурой. В унисон хрусту сухой земли под ногами всадника шла трещинами моя последняя надеҗда никогда не оказываться в этом мире и спокойно выполнять функции охотника. Больше не оставалось сил ни для страха, ни для смирения. Меня переполняла едкая обида. Только обижаться было не на кого, кроме как на саму себя.

Я напряженно прислушивалась к каждому звуку. Шаги всадника замерли у меня за спиной. Стоило ему остановиться, как тишина вновь заполнила пространство.

— Прости, — услышала родной голос. Удивление, радость, счастье и растерянность, словно на быстрой перемотке, эмоции сменяли одна другую. Меньше всего я ожидала встречи с Блондином. — Когда-нибудь, ты поймёшь, — равнодушно произнес Дор перед тем, как меня засосало беспамятство.

ГЛАВА 19